Wie Václavské náměstí zur Bürgerlichen Bühne des modernen Böhmens wurde
Der Platz wurde 1348 von Karl IV. als Koňský trh — der Rossmarkt — gegründet, der zentrale Handelsplatz seiner neu gegründeten Nové Město (Neustadt). Karl erweiterte damit Prags Stadtgebiet erheblich und verpflichtete Ansiedler, ihn binnen 18 Tagen unter Androhung des Verlustes ihrer Parzellen zu besiedeln. Der Rossmarkt war kein grandioser Bürgerplatz; er war ein Arbeitsmarkt, etwa 750 Meter lang, weil das für den Viehhandel benötigt wurde.
Der Platz wechselte Namen und Funktionen nach und nach. 1848 wurde der Rossmarkt im Zuge der revolutionären Unruhen in Václavské náměstí umbenannt, nach dem Landespatron. Das obere (südöstliche) Ende wurde durch das neurenaissance-zeitliche Nationalmuseum (1890), entworfen von Josef Schulz nach dem Vorbild Pariser Stadtarchitektur, geschlossen, was den offenen Markt in etwas verwandelte, das einer formellen Prachtstraße ähnelte.
Das 20. Jahrhundert verlieh dem Platz sein emotionales Gewicht. Am 28. Oktober 1918 verlas Alois Rašín von einem Balkon mit Blick auf den Platz die Unabhängigkeitserklärung der Tschechoslowakei. Am 15. März 1939 marschierten Nazi-Truppen die Allee entlang. Am 21. August 1968 rollten sowjetische Panzer ein, und ein Foto eines jungen Mannes, der ihnen auf dieser Straße entgegentrat, wurde eines der ikonischen Bilder des Jahrhunderts. Am 16. Januar 1969 verbrannte sich der Student Jan Palach am unteren Ende des Platzes und starb drei Tage später; sein Protestakt gegen die Normalisierung nach der Besatzung machte ihn zu einem nationalen Symbol. Am 17. November 1989 schlugen Bereitschaftspolizisten Studentendemonstrationsteilnehmer in einer Nebenstraße nieder, und die elf Tage darauf folgenden Ereignisse beendeten die kommunistische Herrschaft.
Das ist eine beträchtliche Menge Zeitgeschichte für 750 Meter Prachtstraße.
Was der Wenzelsplatz ist — und was er nicht ist
Václavské náměstí enttäuscht Besucher, die etwas wie den Altstädter Ring erwarten — einen intimen historischen Raum, der von gotischen und barocken Gebäuden umgeben ist. Das ist er nicht. Es ist eine breite, 750 Meter lange kommerzielle Prachtstraße — eher Pariser Grands Boulevards als mittelalterlicher Platz — gesäumt von Hotels, Kaufhäusern, Fastfood-Restaurants und Banken in teils außerordentlichen Gebäuden des frühen 20. Jahrhunderts.
Was er ist: das Bürgerzentrum von Prags Nové Město, 1348 von Karl IV. als Teil der Stadterweiterung angelegt. Der Platz war Schauplatz jedes wichtigen politischen Ereignisses in der modernen Geschichte Prags — der Unabhängigkeitserklärung 1918, der Proteste gegen das Münchner Abkommen 1938, der Proteste gegen die sowjetische Besatzung 1968 (einschließlich Jan Palachs Selbstverbrennung) und der Samtenen Revolution 1989, als geschätzte 250.000 Menschen ihn am Abend füllten, an dem die kommunistische Regierung der Machtübergabe zustimmte.
Diese Geschichte ist real, bedeutsam und vor dem Durchqueren des Platzes wert, verstanden zu werden.
Was es auf und um den Wenzelsplatz zu sehen gibt
Die Wenzelstatue
Am oberen (südöstlichen) Ende des Platzes, vor dem Nationalmuseum, steht die Reiterstatue des Heiligen Wenzel (Václav) von Josef Václav Myslbek, 1912 fertiggestellt. Wenzel war der böhmische Herzog des 10. Jahrhunderts (von seinem Bruder Boleslav ermordet, heiliggesprochen, Patron des tschechischen Staates). Die vier Figuren an der Basis — die Heiligen Ludmila, Prokop, Adalbert (Vojtěch) und Agnes (Anežka) — gehören zu den bedeutendsten tschechischen Skulpturen des 19. Jahrhunderts.
Unterhalb der Statue markiert ein flacher Stein die Stelle, an der Jan Palach und Jan Zajíc im Januar und Februar 1969 aus Protest gegen die sowjetische Besatzung Selbstverbrennung begingen. Leicht zu übersehen, aber bedeutsam: An Jahrestagen häufen sich dort Blumen und Fotos.
Das Nationalmuseum (Národní muzeum)
Das neurenaissance-zeitliche Nationalmuseum (1890, Josef Schulz) schließt das obere Ende des Platzes als bewusster Blickfang ab. Das Gebäude selbst — seine große Fassade, das geschmückte Atrium, die Statuenrampe — lohnt allein für die Architektur den Eintritt. Die ständigen Sammlungen umfassen Naturgeschichte und tschechische Nationalgeschichte. Eintritt ca. 12 € (300 CZK), oder kostenlos am ersten Montag eines jeden Monats.
Das Gebäude wurde beim Einmarsch des Warschauer Pakts 1968 beschädigt (Maschinengewehrspuren sind noch an der Nordfassade sichtbar) und nach einer großen Renovierung 2018 wiedereröffnet.
Altstadttour und Nationalmuseum: Fast-Lane-TicketDie Jugendstilgebäude abseits des Platzes
Die Gebäude direkt am Václavské náměstí sind überwiegend kommerzielle Architektur des frühen 20. Jahrhunderts — stilistisch gemischt, mit einigen Jugendstil- und Funktionalismusperlen inmitten späterer Eingriffe. Besser erhaltene Beispiele des Prager Jugendstils finden sich in den Seitenstraßen:
- Hotel Europa (Nr. 25) — das meistfotografierte Jugendstilgebäude am Platz; sein Café-Interieur ist heute eine Touristenattraktion (überteuert, aber wirklich schön).
- Palác Lucerna (erreichbar von der Vodičkova oder vom Platz) — eine Passagenarkade, gebaut von Václav Havels Großvater, mit Kino, Café, Ballsaal und der berühmten auf dem Kopf hängenden Pferdeskulptur von David Černý (eine Parodie auf die Wenzel-Reiterstatue).
- Palác Koruna — Eckgebäude mit einem ornamentierten Turm und Einkaufspassage.
Jan-Palach- und Jan-Zajíc-Gedenkstätte
Über den Stein am Fuß der Wenzelstatue hinaus gibt es in der Nähe des oberen Platezendes eine kleine inoffizielle Gedenkstätte. Der größere Náměstí Jana Palacha (Jan-Palach-Platz) liegt in der Nähe der Philosophischen Fakultät am nördlichen Rand der Altstadt — gut zu kombinieren, wenn man zwischen dem Wenzelsplatz und dem Jüdischen Viertel läuft.
Historische Notiz: die Samtene Revolution
Am 17. November 1989 wurde eine Studentendemonstration, die am Wyschehrader Friedhof begann und sich in Richtung Nationaltheater bewegte, von der Bereitschaftspolizei gewaltsam aufgelöst. Die Niederschlagung löste eine Woche eskalierender Massenproteste aus, die am 24.–25. November auf dem Václavské náměstí gipfelten, als rund 250.000 Menschen auf dem Platz standen und Schlüssel schüttelten — eine symbolische Geste des Aufschließens einer neuen Ära. Am 28. November erklärte die kommunistische Regierung, sie werde ihr Machtmonopol aufgeben.
Die Geschwindigkeit des Wandels — 11 Tage von der anfänglichen Niederschlagung bis zum effektiven Ende der kommunistischen Herrschaft — gab dem Ereignis den Namen Samtene Revolution. Václavské náměstí mit dem Hintergrund des Nationalmuseums und der Wenzelstatue ist der Ort, an dem diese Geschichte verankert ist.
Für die umfassendere kommunistische und Kalter-Krieg-Geschichte der Stadt:
Prag: 2-stündige Zurück-zum-Kommunismus-Wandertour Prag: Kommunismus und Atombunker-Tour Prag: Zweiter Weltkrieg und kommunistische GeschichteWas es in der Nähe des Wenzelsplatzes zu sehen gibt
Museum des Kommunismus (Muzeum komunismu)
Zwei Straßen nördlich des Platzes, in der Na Příkopě 10, ist das Museum des Kommunismus eines der besseren politischen Geschichtsmuseen Prags — durchdacht kuratiert, mit originaler Propaganda, Ausrüstungen und persönlichen Zeugnissen aus der Zeit 1948–1989. Kein fröhlicher Ort, aber wirklich aufschlussreich. Eintritt ca. 12 € (300 CZK):
Prag: Museum des Kommunismus — Eintrittskarte Zweiter Weltkrieg und Kommunismus in Prags Altstadt — Privattour Prag: Kalter Krieg und Kommunismus mit einem lokalen HistorikerMucha-Museum (Muchovo muzeum)
Das Mucha-Museum (Kaunický palác, Panská 7) liegt sieben Gehminuten vom Platz entfernt und beherbergt die vollständigste Sammlung von Alfons Muchas Jugendstil-Plakaten, Dekorationstafeln und Privatwerken. Mucha wurde 1860 in Mähren geboren und starb 1939 in Prag; das Museum deckt seine kommerzielle Pariser Karriere und sein späteres monumentales Projekt „Das Slawische Epos” ab. Eintritt ca. 12 € (300 CZK):
Prag: Mucha-Museum — EintrittskartePalác Lucerna
Die Lucerna-Passage (Lucerna pasáž, Eingang von der Štěpánská oder vom Platz) ist eine überdachte Einkaufspassage, erbaut zwischen 1907 und 1920 von Václav Havels Großvater Václav Havel sr. Sie beherbergt ein Kino (Kino Lucerna, eines der ältesten in Prag, noch in Betrieb), ein Café (Kavárna Lucerna — guter Kaffee und altschuliges tschechisches Café-Ambiente) und einen Ballsaal, der für Konzerte und Veranstaltungen genutzt wird. Die berühmte David-Černý-Skulptur des Heiligen Wenzel auf einem auf dem Kopf stehenden Pferd hängt im Hauptatrium.
Saisonale Hinweise
Sommer: Der Platz ist ganzjährig eine Verkehrsader, erreicht aber im Juli und August zwischen 11:00 und 19:00 Uhr seine höchste Fußgängerdichte.
Weihnachten: Am oberen Ende des Platzes nahe dem Nationalmuseum richtet sich ein Weihnachtsmarkt ein, kleiner als der Altstädter Ringmarkt, aber leichter zu navigieren.
17. November (Tag des Kampfes für Freiheit und Demokratie): Der jährliche tschechische Gedenktag der Samtenen Revolution bringt Versammlungen auf dem Václavské náměstí und auf dem Wyschehrader Friedhof. An diesem Tag hat der Platz einen spezifischen, nicht-touristischen Charakter, den es lohnt zu erleben.
Silvester: Das Václavské náměstí ist einer der Hauptsammlungspunkte für Prags Neujahrsfeierlichkeiten. Das Feuerwerk ist stadtweit und vom oberen Ende des Platzes aus sichtbar. Es ist extrem voll; Ein- und Ausgangswege vorher planen.
Praktische Hinweise
Taschendiebstahl: Der Wenzelsplatz hat eine höhere Taschendiebstahlrate als die meisten Bereiche im Prager Zentrum — besonders das untere (nordwestliche) Ende in der Nähe der Metrostation und im Bereich um den Tesco-Supermarkt. Die Touristenpolizei ist sichtbar präsent, was es begrenzt, aber Menschenmassen schaffen Gelegenheiten.
Das untere Ende des Platzes: Das nordwestliche Ende (rund um die Metro Muzeum) war jahrelang mit Nachtleben, Casinos und einigen fragwürdigen Einrichtungen verbunden. Es hat sich etwas gebessernd, bleibt aber der weniger attraktive Abschnitt des Platzes. In die Seitenstraßen abzubiegen ist völlig in Ordnung; die Hauptprachtstraße ist auch nachts im Allgemeinen sicher.
Wechselstuben: Die Wechselstuben direkt am Wenzelsplatz und rund um die Metrostation Muzeum sind nahezu ausnahmslos räuberisch — Null-Kommission-Schilder mit katastrophalen Kursen. Für Währungsumtausch einen Bankomaten oder die Wechseleinrichtungen am Hauptbahnhof (Hlavní nádraží) nutzen.
Anfahrt
Metro: Muzeum (Linien A und C, grün und rot) am oberen Ende; Můstek (Linien A und B, grün und gelb) am unteren Ende. Die beiden Stationen liegen 750 Meter voneinander entfernt, mit dem gesamten Platz dazwischen.
Straßenbahn: Mehrere Straßenbahnlinien fahren parallel auf der Vodičkova und Ječná. Linie 11 hält direkt am Václavské náměstí.
Fotografier-Hinweis
Der ikonischste Schuss — die volle Länge des Platzes mit dem Nationalmuseum im Hintergrund — wird nahe dem Můstek-Ende den Hügel hinaufschauend gemacht, idealerweise in der Dämmerung, wenn das Museum beleuchtet ist und die Platzlichter eingeschaltet sind. Ein 50-mm-Äquivalent ist ungefähr richtig für Kompression ohne Verzerrung.
Die Lucerna-Passage lohnt sich für ihr Jugendstil-Eisenwerk und das Černý-auf-dem-Kopf-stehende-Pferd über dem Atrium zu fotografieren.
Häufig gestellte Fragen zum Wenzelsplatz
Ist der Wenzelsplatz ein Muss in Prag?
Er lohnt sich als Strecke zwischen Altstadt und Vinohrady oder den Neustadtmuseen — kein eigenständiges Ziel. 30–45 Minuten für den Weg entlang, die Wenzelstatue, das Nationalmuseum und einen Blick in die Lucerna-Passage einplanen.
Was ist das Beste in der Nähe des Wenzelsplatzes?
Das Museum des Kommunismus liegt zwei Straßen entfernt (Na Příkopě 10) und gehört zu den durchdachter kuratierten Museen für Politikgeschichte im Land. Das Mucha-Museum (Kaunický palác, Panská 7) liegt in der Nähe und lohnt sich für Alfons Muchas Jugendstil-Plakatarbeit.
Ist der Wenzelsplatz nachts sicher?
Der Platz ist nachts belebter als viele mitteleuropäische Entsprechungen — er ist von Hotels, Restaurants und Bars umgeben. Im Allgemeinen sicher; denselben gesunden Menschenverstand wie in jedem europäischen Stadtzentrum anwenden: in Menschenmengen auf die Umgebung achten, die fragwürdigen Einrichtungen am unteren Ende meiden.
Wie weit ist der Wenzelsplatz vom Altstädter Ring entfernt?
Etwa 600 Meter — 8–10 Minuten zu Fuß südlich vom Staroměstské náměstí über die Na Příkopě.
Wo ist das Jan-Palach-Denkmal?
Jan Palach verbrannte sich am 16. Januar 1969 am Fuß der Wenzelstatue vor dem Nationalmuseum. Ein kleiner Stein an der Basis des Reiterstandbilds markiert die Stelle. Ein größeres Náměstí Jana Palacha (Jan-Palach-Platz) befindet sich in der Nähe der Philosophischen Fakultät am nördlichen Rand der Altstadt, etwa 15 Gehminuten entfernt. Das kleine Palach-Denkmal nahe der Statue ist leicht zu übersehen — nach der in den Boden eingelassenen Messingplatte Ausschau halten.
Ist das Nationalmuseum kostenlos?
Am ersten Montag eines jeden Monats ist der Eintritt kostenlos. Der reguläre Erwachseneneintritt beträgt ca. 12 € (300 CZK).
Was ist das architektonisch beste Gebäude am Wenzelsplatz?
Die Meinungen gehen auseinander, aber das Hotel Jalta (Nr. 45) ist ein bedeutendes Stück tschechoslowakischen Modernismus der 1950er Jahre mit einem kürzlich enthüllten Atomkeller darunter (auf Führungen zugänglich). Das Hotel Europa (Nr. 25) hat das intakteste öffentlich zugängliche Jugendstil-Interieur. Der Palác Koruna (Ecke Na Příkopě) hat ein feines kommerzielles Interieur aus dem frühen 20. Jahrhundert.
Fahren Straßenbahnen durch den Wenzelsplatz?
Auf dem Platz selbst fahren keine Straßenbahnen — er ist eine Fußgänger-Prachtstraße. Straßenbahnlinien fahren auf den Parallelstraßen Vodičkova (einen Block westlich) und Ječná (zwei Blocks weiter westlich). Linie 11 hat eine Haltestelle am oberen Ende des Platzes nahe dem Muzeum.
Praktische Informationen auf einen Blick
- Adresse: Václavské náměstí, 110 00 Praha 1
- Öffnungszeiten: Platz immer geöffnet; Nationalmuseum täglich 10:00–18:00 Uhr
- Preis: Platz kostenlos; Nationalmuseum ca. 12 € (300 CZK)
- Nächste Metro: Muzeum (Linien A und C) am oberen Ende; Můstek (Linien A und B) am unteren Ende
- Länge des Platzes: 750 Meter (Nord-Süd), 60 Meter breit
