Como o Václavské náměstí se tornou o palco cívico da Boémia moderna
A praça foi fundada em 1348 por Carlos IV como o Koňský trh — o Mercado de Cavalos — o espaço comercial central da sua recém-criada Nové Město (Cidade Nova). Carlos expandiu dramaticamente a área de Praga nesse ano, acrescentando a Cidade Nova à já existente Staré Město e Malá Strana, exigindo que os colonos a ocupassem em 18 dias sob pena de perderem os seus lotes. O Mercado de Cavalos não era um espaço cívico grandioso; era um mercado de trabalho, com cerca de 750 metros de comprimento porque era esse o espaço necessário para o comércio de gado.
A praça mudou de nome e de funções gradualmente. O Mercado de Cavalos passou a chamar-se Václavské náměstí em 1848, tendo sido renomeado em honra do santo padroeiro do país durante a agitação revolucionária desse ano. A extremidade superior (sudeste) foi fechada pelo Museu Nacional Neo-Renascentista (1890), desenhado por Josef Schulz com base no modelo da arquitectura cívica parisiense, o que transformou o mercado aberto em algo mais próximo de uma avenida formal.
O século XX conferiu à praça o seu peso emocional. A 28 de outubro de 1918, Alois Rašín leu a declaração de independência da Checoslováquia a partir de uma varanda com vista para a praça. A 15 de março de 1939, as tropas nazis marcharam pela avenida durante a ocupação. A 21 de agosto de 1968, os tanques soviéticos entraram e uma fotografia de um jovem parado à sua frente nesta rua tornou-se uma das imagens icónicas do século. A 16 de janeiro de 1969, o estudante Jan Palach ateou fogo a si próprio ao fundo da praça e morreu três dias depois; o seu acto de protesto contra a normalização que se seguiu à ocupação tornou-o num símbolo nacional. A 17 de novembro de 1989, a polícia de choque espancou estudantes manifestantes numa rua adjacente, e os acontecimentos que se seguiram nos 11 dias seguintes puseram fim ao domínio comunista.
São muitos acontecimentos do século XX para 750 metros de avenida.
O que a Praça Venceslau é e o que não é
O Václavské náměstí decepciona os visitantes que chegam à espera de algo semelhante à Praça da Cidade Velha — um espaço histórico intimista rodeado de edifícios góticos e barrocos. Não é isso. É uma avenida comercial larga, com 750 metros de comprimento, mais ao estilo das grandes avenidas parisienses do que de uma praça medieval, ladeada de hotéis, grandes armazéns, restaurantes de comida rápida e bancos que ocupam alguns edifícios extraordinários do início do século XX.
O que é: o centro cívico da Nové Město (Cidade Nova) de Praga, criado em 1348 por Carlos IV como parte da expansão da cidade. A praça foi palco de todos os grandes acontecimentos políticos da história moderna de Praga — a declaração de independência checa de 1918, os protestos contra a capitulação de Munique de 1938, os protestos contra a ocupação soviética de 1968 (incluindo a auto-imolação de Jan Palach), e a Revolução de Veludo de 1989, quando cerca de 250 000 pessoas a encheram na noite em que o governo comunista concordou em demitir-se.
Essa história é real, importante e vale a pena compreendê-la antes de a percorrer.
O que ver na Praça Venceslau e nos arredores
A estátua de São Venceslau
Na extremidade superior (sudeste) da praça, em frente ao Museu Nacional, ergue-se a estátua equestre de São Venceslau (Václav) de Josef Václav Myslbek, concluída em 1912. Venceslau foi o Duque da Boémia do século X (assassinado pelo seu irmão Boleslav, canonizado, santo padroeiro do Estado checo). As quatro figuras à volta da base — os Santos Ludmila, Prokop, Vojtěch e Anežka — estão entre as melhores esculturas checas do século XIX.
Por baixo da estátua, uma lápide baixa assinala o local onde Jan Palach e Jan Zajíc se incendiaram em janeiro e fevereiro de 1969, em protesto contra a ocupação soviética. É fácil de não notar, mas é significativa: flores e fotografias acumulam-se ali nas datas comemorativas.
O Museu Nacional (Národní muzeum)
O Museu Nacional Neo-Renascentista (1890, Josef Schulz) fecha a extremidade superior da praça como um ponto focal deliberado. O edifício em si — a sua imponente fachada, o átrio decorado, a rampa de estátuas — vale a pena visitar só pela arquitectura. As colecções permanentes cobrem a história natural e a história nacional checa. Entrada cerca de 12 €/300 CZK, ou gratuita na primeira segunda-feira de cada mês.
O edifício foi danificado durante a invasão do Pacto de Varsóvia de 1968 (as marcas de metralhadora ainda são visíveis na fachada norte) e passou por uma grande renovação concluída em 2018. Os interiores estão em excelentes condições.
Visita à Cidade Velha e bilhete sem filas para o Museu NacionalOs edifícios Arte Nova junto à praça
Os edifícios directamente no Václavské náměstí são maioritariamente arquitectura comercial do início do século XX — estilisticamente variada, com algumas joias Arte Nova e Funcionalistas entre as intervenções posteriores. Exemplos melhor preservados de Arte Nova de Praga encontram-se nas ruas laterais:
- Hotel Europa (n.º 25) — o edifício Arte Nova mais fotografado da praça; o interior do seu café é hoje uma atracção turística (caro, mas genuinamente belo).
- Palác Lucerna (acessível a partir de Vodičkova ou da praça) — uma arcada coberta construída pelo avô de Václav Havel, com um cinema, café, salão de baile e a famosa escultura do cavalo ao contrário de David Černý (uma paródia do equestre de Venceslau).
- Palác Koruna — edifício de esquina com uma torre ornamentada e uma galeria comercial.
Memorial de Jan Palach e Jan Zajíc
Para além da lápide junto aos pés da estátua de Venceslau, procure o pequeno memorial não oficial mantido por grupos cívicos perto da extremidade superior da praça. A maior Praça Jan Palach (Náměstí Jana Palacha) é um espaço separado junto ao edifício da Faculdade de Letras no lado norte da Cidade Velha — vale a pena combinar se estiver a caminhar entre a Praça Venceslau e o Bairro Judaico.
Nota histórica: a Revolução de Veludo
A 17 de novembro de 1989, uma manifestação estudantil que começou no cemitério de Vyšehrad e se deslocou em direção ao Teatro Nacional foi violentamente reprimida pela polícia de choque. A repressão desencadeou uma semana de protestos de massa em escalada que culminaram no Václavské náměstí nas noites de 24–25 de novembro, quando cerca de 250 000 pessoas se reuniram na praça e sacudiram chaves como gesto simbólico de abertura de uma nova era. A 28 de novembro, o governo comunista anunciou que renunciaria ao seu monopólio do poder.
A rapidez da transição — 11 dias desde a repressão inicial até ao fim efectivo do domínio comunista — deu-lhe o nome de Revolução de Veludo. O Václavské náměstí, com o pano de fundo do Museu Nacional e a estátua de Venceslau, é onde essa história está ancorada.
Para a história mais ampla do comunismo e da Guerra Fria na cidade:
Visita a pé de 2 horas pelo Praga comunista Visita à história do comunismo e ao bunker nuclear de Praga Visita à Segunda Guerra Mundial e à história comunista de PragaO que ver perto da Praça Venceslau
Museu do Comunismo (Muzeum komunismu)
A duas ruas a norte da praça, na Na Příkopě 10, o Museu do Comunismo é um dos melhores museus de história política de Praga — bem curado, com propaganda original, equipamentos e testemunhos pessoais cobrindo o período 1948–1989. Não é um lugar alegre, mas genuinamente esclarecedor. Entrada cerca de 12 €/300 CZK:
Bilhete de entrada para o Museu do Comunismo de PragaPara uma visita guiada combinando o museu com uma caminhada histórica pelo Praga comunista:
Visita privada à história da Segunda Guerra Mundial e do comunismo na Cidade Velha de Praga Visita à Guerra Fria e ao comunismo de Praga com um historiador localMuseu Mucha (Muchovo muzeum)
O Museu Mucha (Palácio Kaunický, Panská 7) fica a sete minutos a pé da praça e alberga a mais completa colecção de cartazes Arte Nova de Alfons Mucha, painéis decorativos e obras pessoais. Mucha nasceu na Morávia em 1860 e morreu em Praga em 1939; este museu abrange a sua carreira comercial em Paris e o seu posterior projecto monumental Epopeia Eslava. Entrada cerca de 12 €/300 CZK:
Bilhete de entrada para o Museu Mucha de PragaPalác Lucerna (Palácio Lucerna)
A arcada Lucerna (Lucerna pasáž, entrada pela Štěpánská ou a partir de Vodičkova) é uma galeria coberta construída entre 1907 e 1920 pelo avô de Václav Havel, Václav Havel Sénior. Contém um cinema (Kino Lucerna, um dos mais antigos de Praga, ainda em funcionamento), um café (Kavárna Lucerna, bom café e atmosfera típica de café checo antigo) e um salão de baile utilizado para concertos e eventos. A famosa escultura de David Černý de São Venceslau num cavalo ao contrário pende no átrio principal.
Notas sazonais
Verão: A praça é uma artéria de trânsito durante todo o ano, mas atinge a maior densidade pedonal em julho–agosto entre as 11h e as 19h. Os terraços dos hotéis enchem-se; os vendedores de rua multiplicam-se. O calor irradiado da larga avenida de asfalto é perceptível no pleno verão.
Natal: Um mercado de Natal instala-se na extremidade superior da praça perto do Museu Nacional, menor do que o mercado da Praça da Cidade Velha mas mais fácil de percorrer. O Museu Nacional está iluminado para a época. Vale uma breve passagem se já estiver a visitar o mercado da Praça da Cidade Velha.
17 de Novembro (Dia da Luta pela Liberdade e pela Democracia): A comemoração anual da República Checa da Revolução de Veludo de 1989 traz manifestações tanto ao Václavské náměstí como ao cemitério de Vyšehrad (onde os estudantes tradicionalmente iniciam uma marcha que termina aqui). Neste dia, a praça tem um carácter específico e não turístico que vale a pena experienciar.
Passagem de Ano: O Václavské náměstí é um dos principais pontos de encontro para as celebrações de Ano Novo de Praga. O fogo de artifício é para toda a cidade e é visível da extremidade superior da praça. Está extremamente cheio; planeie antecipadamente os seus percursos de entrada e saída.
Realidades práticas
Carteiristas: A Praça Venceslau tem uma taxa de carteiristas mais elevada do que a maior parte do centro de Praga — especialmente a extremidade inferior (noroeste) perto da estação de metro e da área em torno do Tesco. Esteja atento. A polícia turística tem uma presença visível, o que limita o fenómeno, mas as multidões criam oportunidades.
Extremidade inferior da praça: A extremidade noroeste (à volta do metro Muzeum) esteve durante anos associada à vida nocturna, casinos e alguns estabelecimentos mais sórdidos. Melhorou um pouco, mas continua a ser a secção menos atractiva da praça. Entrar nas ruas laterais aqui é perfeitamente seguro; a avenida principal à noite é geralmente segura.
Câmbio de moeda: Os escritórios de câmbio directamente na Praça Venceslau e à volta do metro Muzeum são quase todos predatórios — cartazes de zero comissão com taxas de câmbio péssimas. Utilize uma caixa multibanco bancária ou os serviços de câmbio na estação de comboios (Hlavní nádraží) para qualquer câmbio de moeda.
Como chegar
Metro: Estação Muzeum (Linhas A e C, verde e vermelha, ligação directa) na extremidade superior; estação Můstek (Linhas A e B, verde e amarela) na extremidade inferior. As duas estações estão a 750 metros de distância com toda a praça entre elas.
Elétrico: Várias linhas de elétrico circulam ao longo de Vodičkova e Ječná, paralelas à praça. A linha 11 tem paragem directamente no Václavské náměstí.
Nota para fotógrafos
A fotografia mais icónica — o comprimento total da praça com o Museu Nacional ao fundo — é tirada de perto da extremidade Můstek olhando para cima, idealmente ao entardecer quando o museu está iluminado e as luzes da praça estão acesas. Uma distância focal equivalente a 50 mm é a correcta para compressão sem distorção.
A arcada Lucerna vale a pena fotografar pela sua ferragem Arte Nova e o cavalo ao contrário de Černý sobre o átrio.
Perguntas frequentes sobre a Praça Venceslau
A Praça Venceslau é uma visita obrigatória em Praga?
Vale a pena incluir num percurso a pé entre a Cidade Velha e Vinohrady ou os museus da Cidade Nova — não é um destino por si só. Planeie 30 a 45 minutos para percorrer o seu comprimento, ver a estátua de Venceslau, entrar no Museu Nacional e espreitar pela arcada Lucerna.
A que distância fica a Praça Venceslau da Praça da Cidade Velha?
A cerca de 600 metros a pé — 8 a 10 minutos a sul do Staroměstské náměstí pela Na Příkopě.
O que há de melhor para fazer perto da Praça Venceslau?
O Museu do Comunismo fica a duas ruas de distância (Na Příkopě 10) e é um dos museus de história política mais bem curados do país. O Museu Mucha (Palácio Kaunický, Panská 7) fica perto e vale a visita pelas obras de cartaz Arte Nova de Alfons Mucha.
A Praça Venceslau é segura à noite?
A praça está mais animada à noite do que muitos equivalentes na Europa Central — está rodeada de hotéis, restaurantes e bares. Genericamente segura; aplique o mesmo bom senso de qualquer centro de cidade europeu: mantenha-se atento no meio das multidões, evite os estabelecimentos mais sórdidos na extremidade inferior.
O que aconteceu a 17 de novembro de 1989?
A data é comemorada anualmente como o Dia da Luta pela Liberdade e pela Democracia (Svátek boje za svobodu a demokracii), um feriado público checo. Manifestações têm lugar no Václavské náměstí e no cemitério de Vyšehrad.
Onde fica o memorial de Jan Palach?
Jan Palach ateou fogo a si próprio a 16 de janeiro de 1969 junto aos pés da estátua de Venceslau, em frente ao Museu Nacional. Uma pequena lápide na base do monumento equestre assinala o local. Uma maior Náměstí Jana Palacha (Praça Jan Palach) fica perto do edifício da Faculdade de Letras na margem norte da Cidade Velha, a cerca de 15 minutos a pé. O pequeno memorial de Palach junto à estátua é fácil de não notar — procure a placa de latão ao nível do pavimento.
O Museu Nacional é gratuito?
Na primeira segunda-feira de cada mês, a entrada no Museu Nacional é gratuita. A admissão regular para adultos é de aproximadamente 12 €/300 CZK. O bilhete combinado com uma visita guiada pela Cidade Velha está disponível no GetYourGuide:
Visita à Cidade Velha e bilhete sem filas para o Museu NacionalQual é o melhor edifício da Praça Venceslau em termos arquitectónicos?
As opiniões divergem, mas o Hotel Jalta (n.º 45) é uma peça significativa do modernismo checoslovaco dos anos 1950 com um bunker nuclear da Guerra Fria recentemente revelado por baixo (acessível em visitas). O Hotel Europa (n.º 25) tem o interior Arte Nova mais intacto acessível ao público. O Palác Koruna (esquina da Na Příkopě) tem um belo interior comercial do início do século XX.
Há elétricos na Praça Venceslau?
Não circulam elétricos ao longo de toda a praça — é uma avenida pedonal. As linhas de elétrico circulam nas ruas paralelas de Vodičkova (um quarteirão a oeste) e Ječná (dois quarteirões mais a oeste). O elétrico 11 tem uma paragem na extremidade superior da praça perto de Muzeum.
Informação prática resumida
- Morada: Václavské náměstí, 110 00 Praha 1
- Horário: Praça sempre aberta; Museu Nacional 10h–18h diariamente
- Preço: Praça gratuita; Museu Nacional cerca de 12 €/300 CZK
- Metro mais próximo: Muzeum (Linhas A e C) na extremidade superior; Můstek (Linhas A e B) na extremidade inferior
- Comprimento da praça: 750 metros (norte-sul), 60 metros de largura
