Quién construyó el Orloj y cuándo — poniendo los hechos en claro
La historia turística estándar atribuye el reloj completo al maestro Hanuš (Jan Růže) y añade la leyenda de que fue posteriormente cegado por los concejales para impedirle construir una versión mejor en otro lugar. Ninguna de las dos afirmaciones resiste el escrutinio histórico.
El cuadrante astronómico fue construido casi con certeza por el maestro Mikuláš de Kadaň (Mikuláš z Kadaně), probablemente con la aportación académica del astrónomo Jan Šindel (Jan Ondřejův), profesor de la Universidad Carlos. La fecha de 1410 está confirmada en una crónica contemporánea. Mikuláš era relojero; Šindel proporcionó los cálculos astronómicos. La colaboración entre un artesano y un astrónomo con formación universitaria era típica del período.
El maestro Hanuš aparece en los registros municipales en 1490 como el hombre que realizó mejoras significativas en el reloj —probablemente añadiendo el cuadrante del calendario y perfeccionando el mecanismo astronómico—. Era una persona real y un relojero real, pero la leyenda del cegamiento parece haber sido inventada a principios del siglo XVI por el cronista humanista Václav Hájek z Libočan, quien inventó muchas cosas para su crónica de Bohemia de 1541. Los académicos modernos no encontraron ningún documento contemporáneo que la respaldara.
El mecanismo del reloj fue gravemente dañado el 8 de mayo de 1945 cuando las fuerzas alemanas incendiaron deliberadamente el Ayuntamiento de la Ciudad Vieja al retirarse de Praga. El cuadrante astronómico sobrevivió relativamente intacto; las figuras de los Apóstoles, el cuadrante del calendario y partes del mecanismo tuvieron que ser reconstruidos después de la guerra. Las 27 figuras de madera de los Apóstoles visibles hoy fueron talladas por el restaurador Karel Novák entre 1948 y 1970. La restauración de 2017–2018 —la más completa desde el siglo XIX— devolvió el reloj a la mejor condición que ha tenido en décadas.
Por qué el reloj astronómico es genuinamente notable
El Pražský orloj (reloj astronómico de Praga) es el reloj astronómico en funcionamiento más antiguo del mundo, y ha estado funcionando —con interrupciones— desde 1410. Eso supone más de 600 años de funcionamiento diario en el centro de una ciudad que ha sobrevivido guerras, incendios, ocupaciones y la transformación completa de la civilización europea.
Lo que lo hace notable no es solo su antigüedad. Es la complejidad de lo que realmente hace. El reloj muestra simultáneamente:
- La hora solar (el reloj estándar de 12 horas)
- La hora checa antigua (contando las horas desde el atardecer)
- La hora babilónica (horas desde el amanecer)
- La hora sidérea (rotación de la Tierra relativa a estrellas lejanas)
- La posición del sol en la eclíptica (su recorrido por los signos del zodíaco)
- La posición de la luna y su fase
- La hora del amanecer y el atardecer en cualquier día del año
Toda esta información está comprimida en un único cuadrante mediante un sistema de anillos concéntricos y un brazo mecánico, impulsado por un único mecanismo de relojería. La capacidad de la Praga medieval para construir y mantener esta máquina no es un accidente —Bohemia bajo Carlos IV era una de las sociedades tecnológica e intelectualmente más avanzadas de Europa en los siglos XIV y XV—.
Cómo leer las esferas del Orloj
La esfera astronómica (superior)
La esfera astronómica es la más compleja y la más antigua. Algunos elementos clave:
La mano dorada con el símbolo del sol: Traza la posición del sol relativa al horizonte y el zodíaco. Cuando el símbolo del sol cruza el anillo dorado del horizonte en el borde exterior, es el amanecer; cuando cruza por el lado opuesto, el atardecer.
La bola de la luna plateada: Muestra la fase lunar. La bola es mitad negra, mitad plateada, y gira para mostrar una luna creciente o llena.
El anillo exterior giratorio con numerales góticos: Es la hora checa antigua, contando 24 horas desde el atardecer (así que la “hora 1” es una hora después del atardecer anterior). Casi nadie la lee hoy; era utilizada principalmente por los ciudadanos medievales.
El anillo del zodíaco: Los 12 signos giran ante un indicador fijo para mostrar dónde está el sol en la eclíptica. El sol pasa actualmente por Aries de finales de marzo a finales de abril, Tauro desde finales de abril, y así sucesivamente.
Las zonas negra, azul y dorada: El disco muestra el cielo esférico aplanado en un plano. Zona dorada = por encima del horizonte; zona azul = crepúsculo; negro = noche.
La esfera del calendario (inferior)
El cuadrante inferior (la esfera del calendario) es un reemplazo del siglo XIX. Muestra los meses y sus actividades agrícolas asociadas y los signos del zodíaco en paneles de ricos colores. El calendario medieval original fue retirado y está expuesto dentro de la torre.
La procesión horaria
A la hora en punto, de 9:00 a 23:00 (se omite la medianoche), dos ventanillas sobre la esfera del reloj se abren y las figuras de madera de los Apóstoles desfilan en procesión. Abajo, cuatro figuras alegóricas en el marco del reloj se mueven simultáneamente: la Muerte (un esqueleto) toca una campana; la Vanidad se admira en un espejo; la Avaricia aferra una bolsa de oro; un Turco sacude la cabeza (originalmente representaba la invasión pagana/otomana). Un gallo dorado en lo alto de las ventanillas canta para acabar el espectáculo.
Toda la actuación dura aproximadamente 60 segundos. Las figuras son reemplazos del siglo XIX; el mecanismo que las acciona es el mismo diseño básico que el original medieval.
Nota práctica: En temporada alta, la multitud frente al reloj durante la actuación horaria puede llegar a 100–300 personas. Las figuras son pequeñas (unos 20 cm de altura) y visibles desde 20–30 metros sin dificultad. No hay cola ni entrada requerida. Llegad 3–4 minutos antes de la hora, poneos en cualquier lugar con línea de visión despejada hacia la esfera del reloj, y observad.
La subida a la torre — ¿vale la pena?
La entrada a la torre del Ayuntamiento de la Ciudad Vieja (~150–250 CZK / 6–10 € dependiendo de si compráis una audioguía) incluye:
- La sala del reloj — la parte trasera de la esfera del reloj, donde podéis ver el cuadrante astronómico medieval pintado de cerca y leer los paneles explicativos. Fascinante para cualquier persona interesada en cómo funciona el mecanismo.
- La sala del mecanismo — la maquinaria de relojería, los contrapesos y el sistema de escape. Más interesante de lo que parece.
- La terraza de la azotea — vistas sobre Staroměstské náměstí y la línea de tejados de la Ciudad Vieja. No es el punto más alto de Praga, pero una buena perspectiva de rango medio.
La torre es accesible por ascensor además de escaleras, lo que la convierte en una de las subidas a torres más accesibles de la ciudad.
Entrada a la torre del reloj astronómico y audioguía Entrada a la torre del Ayuntamiento de la Ciudad ViejaPara un tour guiado de 3 horas que incluye la entrada al reloj y un recorrido más amplio por la Ciudad Vieja:
Tour de 3 horas por Praga con entrada al reloj astronómicoPara el nivel subterráneo —las catacumbas medievales bajo el Ayuntamiento de la Ciudad Vieja—:
Tour por la Ciudad Vieja, el reloj astronómico y las catacumbasHistoria y casi-catástrofes
1410: El maestro Mikuláš de Kadaň, probablemente con la aportación del astrónomo Jan Šindel, construye el reloj original. El cuadrante astronómico es original; la esfera del calendario es mucho más tardía.
1490: Hanuš de Ruze (Jan Růže) revisó el mecanismo y realizó mejoras significativas. Tradicionalmente se le ha atribuido la construcción del reloj original, pero la investigación moderna lo atribuye a Mikuláš.
1945: Durante el Levantamiento de Praga contra la ocupación alemana en los últimos días de la Segunda Guerra Mundial, el reloj fue destruido cuando los alemanes incendiaron el Ayuntamiento de la Ciudad Vieja. Las 27 figuras de Apóstoles restauradas visibles hoy fueron talladas después de 1948. El propio cuadrante astronómico sobrevivió relativamente intacto.
2018: El reloj fue desmontado para la restauración más completa de su historia —mecanismo, esfera y figuras— y devuelto en 2018 para marcar el 100 aniversario de Checoslovaquia. La condición actual es tan buena como ha sido en siglos.
Distintas formas de experimentar el reloj
Gratis — simplemente observar
El espectáculo horario es completamente gratuito desde la plaza. No necesitáis nada más que línea de visión despejada y tres minutos de paciencia. Las figuras son pequeñas pero visibles desde 25 metros. Sin entrada, sin aplicación, sin reserva. Colocaos ligeramente a la izquierda del centro (noreste) para ver la figura de la Muerte con más claridad.
Entrada a la torre con audioguía
La audioguía profundiza significativamente en la experiencia —os guía a través de la esfera del cuadrante astronómico en detalle, explica el sistema de anillos concéntricos y cubre la historia del edificio. Sin audioguía, la sala del mecanismo en la torre es interesante pero poco explicada:
Entrada a la torre del reloj astronómico y audioguíaEl Klementinum para comparación
Si el mecanismo medieval del Orloj os interesa, la torre astronómica del Klementinum (a cinco minutos a pie del reloj, en Mariánské náměstí) tiene una torre astronómica de la época barroca y el registro meteorológico continuo más largo de la República Checa. Los tours de la biblioteca y la torre se realizan a diario:
Tour guiado por la biblioteca del Klementinum y la Torre AstronómicaEntrada combinada (Castillo, Barrio Judío, Torre del Reloj)
Para mayor eficiencia si cubráis los tres principales sitios de la Ciudad Vieja:
Entrada combinada al Castillo de Praga, Barrio Judío y Torre del RelojNotas estacionales
Verano pico (julio–agosto): La multitud frente al reloj en el espectáculo horario puede alcanzar 200–400 personas de 10:00 a 18:00. No hay manera de obtener una vista despejada de pie directamente enfrente. Llegad a las 9:00 para el primer espectáculo del día —la multitud es una fracción del tamaño del mediodía—. Alternativamente, usad el balcón del segundo piso del Starbucks al otro lado de la plaza (sí, en serio) para una línea de visión elevada.
Navidad: La plaza se llena con el mercado navideño desde finales de noviembre. La torre del reloj está decorada con iluminación de temporada. El espectáculo es el mismo, pero la multitud del mercado crea aún peor visibilidad en las actuaciones horarias.
Visitas vespertinas: El reloj funciona hasta las 23:00. Los espectáculos nocturnos (21:00–23:00) tienen menos gente que el mediodía, la plaza está hermosamente iluminada, y el azul y oro del cuadrante astronómico es más vívido bajo la luz artificial que a la luz del día. El espectáculo de las 23:00 es el último —el reloj no actúa a medianoche—.
Temporada baja (enero–marzo): Sin aglomeraciones. Podéis poneros directamente frente al reloj con espacio para respirar y examinar realmente las esferas a vuestro ritmo. Las figuras de los Apóstoles son figuritas de madera de 20 cm; de cerca, la pintura y el detalle son visibles de formas que las multitudes de verano impiden.
Detalles de iniciados
La forma correcta de leer la hora: La mayoría de los visitantes miran el reloj e intentan encontrar una lectura convencional de 12 horas. Hay una —la mano dorada apunta a los numerales romanos en el anillo fijo interior—. Pero el anillo exterior giratorio con numerales góticos (hora checa antigua, contando desde el atardecer) es lo que los ciudadanos medievales usaban realmente. Al atardecer, ese anillo lee “1” —una hora después del atardecer—.
Las figuras pintadas en las esquinas: Las cuatro figuras alegóricas en las esquinas del marco del reloj —la Vanidad, la Avaricia, la Muerte y un Turco— se mueven durante el espectáculo pero también están presentes en reposo. La Muerte esqueleto, en el lado derecho, sostiene un reloj de arena en la mano derecha y toca una campana con la izquierda. Las figuras son reemplazos posteriores a 1945 pero siguen el diseño original.
La vista desde la terraza de la azotea: La terraza de la torre del Ayuntamiento da una vista directamente por el bulevar de Pařížská (la calle de compras de lujo Art Nouveau que corre hacia el norte hacia el Barrio Judío) que la mayoría de los visitantes nunca ve. Mirad al norte desde la terraza para capturar todo el bulevar estrechándose hacia el río.
Cómo llegar
Metro: Staroměstská (Línea A, verde) — 4 minutos a pie hacia el sur por Kaprova. El reloj está en el lado sur del ayuntamiento, en la Plaza de la Ciudad Vieja.
Tranvía: Líneas 17 y 18 hasta Staroměstská, luego un corto paseo.
A pie: Desde el puente de Carlos, caminad hacia el este por Karlova — 6–8 minutos.
Nota para fotógrafos
La esfera completa del reloj se fotografía bien desde unos 15–20 metros directamente enfrente. A primera hora de la mañana (antes de las 8:00 en verano), la plaza está tranquila y podéis disparar el reloj sin multitudes. El reloj es especialmente impactante después del anochecer cuando está iluminado —el azul y el oro del cuadrante astronómico es más vívido bajo la iluminación artificial que a la luz del día—.
Desde la terraza de la torre: la toma mirando hacia abajo a la plaza mostrando el monumento a Jan Hus y las líneas de tejados circundantes es fiable. A media mañana (10:00–11:00) hay buena luz frontal en los edificios orientados al sur alrededor de la plaza.
Preguntas frecuentes sobre el reloj astronómico de Praga
¿Cuántos años tiene el reloj astronómico de Praga?
El cuadrante astronómico fue instalado en 1410. El cuadrante del calendario debajo es una adición del siglo XIX. Partes del mecanismo han sido reemplazadas a lo largo de los siglos, pero el diseño central tiene más de 610 años.
¿Qué ocurre si me pierdo el espectáculo horario?
Nada —vuelve a ocurrir en una hora—. El espectáculo se realiza cada hora de 9:00 a 23:00. El reloj continúa mostrando toda la información astronómica en todo momento, tanto si aparecen los Apóstoles como si no.
¿Es el reloj astronómico de Praga el más antiguo del mundo?
Es el reloj astronómico en funcionamiento más antiguo. Hay un reloj más antiguo en la Catedral de Wells en Inglaterra (1386) pero ya no funciona con su mecanismo original. El Orloj conserva gran parte de su diseño original y se ha mantenido en funcionamiento continuo.
¿Pueden disfrutar los niños del reloj astronómico?
El espectáculo horario atrae a la mayoría de los niños por sus figuras en movimiento. La subida a la torre puede hacerse en ascensor. La sala del mecanismo del reloj es interesante para niños a quienes les gusta cómo funcionan las cosas.
¿Se para alguna vez el reloj?
El reloj se para para mantenimiento y ha pasado por restauraciones importantes. Fue restaurado por última vez en 2017–2018. En condiciones normales funciona de forma continua.
¿Hay una leyenda sobre el hacedor del reloj siendo cegado?
Sí —la historia dice que el maestro Hanuš fue cegado por los concejales que temían que construyera un reloj similar para otra ciudad, y en venganza metió la mano en el mecanismo para pararlo, muriendo en el proceso. Es una buena historia y casi con certeza ficticia. No hay evidencia histórica contemporánea que la respalde.
¿Se puede reservar la visita a la torre con antelación?
Sí. La reserva online a través del sitio web de Muzeum hl. m. Prahy o GetYourGuide permite seleccionar un intervalo de tiempo. Durante la temporada alta (julio–agosto), las entradas del mismo día a veces se agotan por la tarde. Reservar el día anterior suele ser suficiente; reservar con una semana de antelación garantiza vuestra hora preferida.
¿Hay algo que ver en la torre aparte de las vistas?
Sí —la sala del reloj (parte trasera del cuadrante astronómico), la sala del mecanismo (los contrapesos y el escape de la maquinaria de relojería), y el disco del calendario medieval original (trasladado al interior para su conservación; la esfera del calendario exterior actual es una copia del siglo XIX). Estas tres cosas justifican el precio de la entrada más allá de la vista de la azotea sola.
¿A qué hora es el último espectáculo horario?
A las 23:00. El reloj no actúa a medianoche. El mecanismo cambia a posición de reposo a las 23:00 y se reanuda a las 9:00 al día siguiente. El reloj continúa mostrando toda la información astronómica durante la noche independientemente.
¿Es el reloj accesible para visitantes en silla de ruedas?
La torre tiene ascensor, lo que la convierte en una de las torres más accesibles de Praga. La plaza frente al reloj está pavimentada en adoquines —manejable pero rugoso—. La sala del mecanismo dentro de la torre es accesible mediante el ascensor sin escaleras.
Información práctica
- Dirección: Staroměstské náměstí 1, 110 00 Praha 1
- Espectáculo horario: 9:00–23:00 diario; gratuito para ver desde la plaza
- Horario de la torre: Mar–dom 9:00–22:00; lun 11:00–22:00
- Precio de entrada a la torre: ~150 CZK / 6 € (solo entrada); ~250 CZK / 10 € (con audioguía)
- Metro más cercano: Staroměstská (Línea A, verde)
- Web oficial: muzeumpraha.cz
