Pourquoi Vítkov est l’un des monuments les moins visités de Prague
La colline de Vítkov, à Žižkov à l’est du centre, est le site d’une des batailles les plus décisives de l’histoire tchèque et l’un des monuments les plus saisissants de la ville. Presque aucun touriste ne le visite. Cette combinaison est assez inhabituelle pour justifier un regard plus attentif.
Le monument est significatif pour deux raisons qui se recoupent. La raison historique principale est la bataille de la colline de Vítkov en 1420, quand une armée hussite conduite par Jan Žižka défit une force de croisés envoyée par l’Empereur du Saint-Empire Romain Germanique Sigismond, établissant la crédibilité militaire du mouvement hussite et ouvrant une période de résistance tchèque à l’autorité impériale qui dura des décennies. La statue équestre de Žižka au sommet de la colline — le plus grand bronze équestre du monde, plus grand que la figure de la Statue de la Liberté — commémore cet événement.
La deuxième raison est plus étrange : le bâtiment du mémorial lui-même fut achevé en 1932 comme monument aux légionnaires et soldats tchèques de la Première Guerre mondiale. Le régime communiste s’en empara ensuite comme mausolée central, y plaçant le corps embaumé de Klement Gottwald en 1953. Quand le corps de Gottwald commença à se décomposer plus vite que prévu (l’embaumement n’avait pas fonctionné aussi bien que le modèle soviétique), il fut incinéré. Le mausolée est maintenant un musée de l’histoire tchèque du XX^e siècle.
La combinaison d’un champ de bataille hussite du XV^e siècle, d’un monument nationaliste des années 1930 et d’un mausolée communiste raté, surmonté du plus grand bronze équestre du monde, est une séquence typiquement praguoise.
La bataille de la colline de Vítkov et Jan Žižka
Jan Žižka z Trocnova (vers 1360–1424) était un commandant militaire bohémien qui devint le chef militaire du mouvement hussite radical suite au martyre de Jan Hus en 1415. Žižka était déjà d’âge mûr et borgne lorsqu’il devint le général hussite ; il perdit son œil restant lors du siège de Rabi en 1421 et continua à commander efficacement en tant que général totalement aveugle — une situation qui a fasciné les historiens militaires depuis lors.
Le 14 juillet 1420, la force de croisés de Sigismond — rassemblée de tout le Saint-Empire — tenta de prendre la colline de Vítkov et de couper la place forte hussite à Hradčany. Žižka défendit la colline avec une petite force, déployant ses caractéristiques tactiques de wagon-fort (Wagenburg) pour tenir un ennemi numériquement supérieur. Les croisés furent repoussés. La bataille établit l’efficacité militaire des forces hussites et changea la dynamique politique de la région pour les deux décennies suivantes.
Žižka mourut en 1424 de la peste et demanda que sa peau soit transformée en tambour de guerre « pour que je puisse encore battre l’ennemi après ma mort ». Si cela fut fait est contesté par les historiens.
Que voir au mémorial
La statue équestre de Jan Žižka
La statue, par le sculpteur Bohumil Kafka (qui y travailla de 1913 jusqu’à sa mort en 1942 ; elle fut fondue à titre posthume et inaugurée en 1950), se dresse à l’extrémité ouest de la terrasse du mémorial. Le cheval et le cavalier mesurent ensemble environ 9 mètres de hauteur ; le monument total avec son socle est plus grand. Le Livre Guinness des records répertorie la fonte de bronze comme la plus grande statue équestre du monde. Le cheval est représenté dans une puissante posture d’élan en avant ; Žižka tient sa masse d’armes. Les détails de l’armure et la composition sont impressionnants à courte distance.
Le panorama depuis la terrasse
La terrasse au sommet de la colline offre une vue orientée à l’ouest sur le centre de Prague, embrassant la Vieille Ville, Hradčany et la courbe de la Vltava. La vue n’est pas tout à fait aussi dramatique que Letná ou Petřín — l’angle est légèrement différent — mais la combinaison de la statue au premier plan et de la ville derrière donne d’excellentes photographies. Entièrement gratuit ; aucune entrée requise pour la terrasse.
L’intérieur du bâtiment du mémorial
Le bâtiment du mémorial lui-même (Národní památník na Vítkově) fut inauguré en 1932 et est maintenant géré par le Musée national comme musée annexe. L’intérieur contient :
- Le mausolée (Mauzoleum) : La salle centrale où le corps de Klement Gottwald fut exposé de 1953 à 1962. L’espace a été réaménagé après la chute du communisme ; il sert maintenant de salle de cérémonie et d’espace événementiel.
- Exposition permanente sur l’histoire tchèque du XX^e siècle : Couvrant les légions tchécoslovaques pendant la Première Guerre mondiale (l’objet original du bâtiment), la République de l’entre-deux-guerres, l’occupation de la Seconde Guerre mondiale et la période communiste. L’exposition est sérieuse et bien documentée, principalement en tchèque avec quelques traductions en anglais.
- Le columbarium : Une petite salle avec les urnes de personnalités nationales tchèques, dont certaines inhumées ici pendant la période communiste.
Horaires et tarifs du musée :
- Mardi–dimanche 10 h–18 h ; fermé le lundi
- Adulte : environ 5 € (120 CZK)
- Tarif réduit : environ 3 € (75 CZK)
- La terrasse et l’extérieur sont gratuits et toujours accessibles
Comment cela s’intègre dans une visite de l’histoire du XX^e siècle à Prague
Le mémorial de Vítkov se connecte directement à l’histoire communiste plus large de Prague. La même période de l’histoire tchèque — 1948–1989 — qui produisit le mausolée de Vítkov produisit également les visites de bunkers nucléaires et le Musée du communisme que la plupart des visiteurs axés sur l’histoire privilégient. Vítkov ajoute une dimension inhabituelle : une appropriation communiste d’un monument nationaliste préexistant, et la maladresse visible de cette appropriation dans l’exposition actuelle.
Quelle visite réserver
Pour une visite du communisme et du bunker qui fournit le contexte politique pour comprendre le rôle de Vítkov à l’ère communiste :
Prague : visite du communisme et du bunker avec déjeuner dans une cantine des années 70Pour une visite guidée de l’histoire du communisme et du bunker nucléaire :
Visite guidée de l’histoire du communisme et du bunker nucléaire à PraguePour une visite dédiée à la Seconde Guerre mondiale et à l’histoire du communisme :
Visite de la Seconde Guerre mondiale et de l’histoire communiste à PraguePour une visite guidée de 2 heures « Retour au communisme » couvrant les monuments de l’ère communiste de la ville :
Visite guidée de 2 heures « Retour au communisme » à PragueComment s’y rendre
Tramway : Tramways 5, 9 ou 26 jusqu’à Tachovské náměstí (à Žižkov), puis marchez vers le nord environ 10 minutes dans les rues de Žižkov jusqu’à la colline. Le mémorial est visible au sommet de la colline.
À pied depuis Florenc (métro B/C) : Marchez vers l’est à travers Žižkov le long de Jana Želivského pendant environ 20 minutes. La colline s’élève au bout de la marche.
Vélo : Le mémorial est accessible à vélo via les rues de Žižkov. Pas de piste cyclable dédiée mais les routes sont praticables.
Note pour les photographes
La photographie de la statue de face (terrasse orientée à l’ouest, debout devant le cheval) avec le panorama de Prague en arrière-plan est le cliché emblématique. Photographiez le matin quand la lumière tombe sur le visage et la poitrine de la statue venant de l’est ; l’après-midi, la figure est en contre-jour depuis cet angle.
Pour le panorama sans la statue dans le cadre, déplacez-vous sur le côté sud de la terrasse et photographiez vers le nord-ouest au-dessus des toits de Žižkov en direction des flèches de la Vieille Ville.
La salle du mausolée intérieure, maintenant vide, est une pièce austère et impressionnante d’architecture monumentale stalinienne — vaut la peine d’être photographiée si vous vous intéressez au design politique du XX^e siècle.
Le mouvement hussite et sa signification pour l’identité tchèque
La période hussite (approximativement 1415–1436) est l’épisode fondateur de la mythologie nationale tchèque, et le mémorial de Vítkov est son monument le plus imposant. Comprendre pourquoi nécessite un bref récit de ce qu’étaient les hussites et pourquoi les batailles des années 1420 devinrent si importantes.
Jan Hus était un théologien tchèque à l’Université Charles qui commença à prêcher la réforme de l’Église catholique vers 1400 — critiquant les indulgences, la corruption du clergé et l’écart entre l’enseignement de l’Église et la pratique de l’Église. Il fut convoqué au Concile de Constance en 1414 sous une garantie de sauf-conduit, jugé pour hérésie et brûlé vif le 6 juillet 1415, malgré la garantie. Sa mort provoqua un soulèvement immédiat en Bohême : le mouvement hussite.
Les hussites n’étaient pas un groupe unifié. L’aile radicale (les Taborites, basés à Tábor en Bohême du Sud) voulait une réforme complète de l’Église et de la société tchèque. L’aile plus modérée (les Utraquistes, basés à Prague) se concentrait sur le droit de recevoir la communion sous les deux espèces (pain et vin) pour les laïcs — une pratique que l’Église réservait aux prêtres. Les deux groupes furent déclarés hérétiques et sujets à des croisades organisées par l’Empereur du Saint-Empire Romain Germanique Sigismond.
Jan Žižka était le chef militaire de l’aile taborite. Entre 1420 et sa mort en 1424, il mena les forces hussites à une série de victoires remarquables contre des armées de croisés numériquement et technologiquement supérieures. Ses innovations tactiques — le Wagenburg (forteresse de chariots), l’usage des canons, l’intégration de l’infanterie, de l’artillerie et de la cavalerie — étaient véritablement nouvelles dans la guerre européenne.
L’importance symbolique de la bataille de la colline de Vítkov en 1420 est en partie militaire (ce fut la première victoire hussite significative) et en partie géographique : la colline est visible depuis le centre de Prague, et la défense de Žižka empêcha effectivement la croisade de prendre la ville. Pour la mythologie nationale tchèque, c’est le moment où la résistance tchèque à l’autorité extérieure commença.
Klement Gottwald et le mausolée raté
L’appropriation communiste du mémorial de Vítkov est une comédie noire de technologie de conservation et de symbolisme politique.
Klement Gottwald (1896–1953) était le dirigeant communiste qui organisa le coup d’État de 1948 établissant le régime communiste en Tchécoslovaquie. Il mourut le 14 mars 1953, neuf jours après son retour des funérailles de Staline à Moscou, où il avait attrapé une pneumonie. Sa mort arriva à un moment délicat pour le communisme tchèque : le culte de la personnalité stalinien commençait à s’effriter mais n’était pas encore complètement démantelé.
La décision d’embaumer le corps de Gottwald et de l’exposer publiquement, suivant le modèle soviétique du mausolée de Lénine, fut prise par la direction du Parti tchécoslovaque. Le mémorial de Vítkov fut réaménagé et équipé d’un système de réfrigération, d’un laboratoire et d’un couloir de visite. Le corps embaumé de Gottwald fut mis en exposition en février 1953.
L’embaumement ne fonctionnait pas bien. En quelques mois, la décomposition devint visible malgré la réfrigération. Des conseillers techniques soviétiques furent appelés. Le corps fut traité à plusieurs reprises avec des produits chimiques ; des parties nécessitèrent une reconstruction en cire. À la fin des années 1950, maintenir l’illusion de la conservation nécessitait un effort et des dépenses considérables. En 1962, le corps fut incinéré et les cendres inhumées dans le mur du mémorial de Vítkov — discrètement, sans publicité.
La salle où le corps de Gottwald était exposé est maintenant un espace cérémoniel sans référence à son ancien usage dans l’expérience standard du visiteur. L’exposition dans les salles adjacentes couvre cet épisode avec une ironie appropriée.
L’échelle de la statue équestre : comparaisons
La statue équestre de Jan Žižka est répertoriée dans le Livre Guinness des records comme la plus grande statue équestre en bronze du monde. Quelques éléments de contexte pour cette affirmation :
La statue mesure environ 9 mètres du sommet de la tête du cavalier au sol ; le cheval seul mesure environ 5 mètres au garrot. Le poids total de la fonte en bronze est d’environ 16,5 tonnes. La statue repose sur un piédestal en granit qui ajoute environ 4 mètres à la hauteur totale.
Pour comparaison : la statue équestre de Simón Bolívar à Caracas (souvent citée comme concurrente) mesure environ 5,5 mètres ; l’équestre de Marc Aurèle à Rome mesure environ 4,2 mètres (bien qu’il s’agisse d’un bronze antique plutôt que d’une fonte moderne). La figure de la Statue de la Liberté mesure 46 mètres du pied à la torche, mais elle n’est pas équestre. La distinction de la statue de Žižka est spécifiquement dans la catégorie équestre.
Le sculpteur Bohumil Kafka commença le projet en 1913 et y travailla jusqu’à sa mort en 1942. La statue fut fondue à titre posthume et inaugurée en 1950. L’intervalle entre la conception et l’achèvement englobe deux guerres mondiales, une république, une occupation nazie et le début du régime communiste — un arc biographique qui confère à l’œuvre une résonance historique non voulue.
Questions fréquentes sur le mémorial de Vítkov
Qu’est-ce que le mémorial de Vítkov ?
Le Národní památník na Vítkově est un complexe de mémorial national sur la colline de Vítkov à Žižkov. Il combine un monument des années 1930 aux soldats tchèques avec le plus grand bronze équestre du monde (Jan Žižka) et un musée de l’histoire tchèque du XX^e siècle. Le bâtiment a servi de mausolée de l’ère communiste de 1953 à 1962.
La visite du mémorial de Vítkov est-elle gratuite ?
La terrasse au sommet et l’extérieur sont gratuits et toujours accessibles. L’intérieur du musée coûte environ 5 € (120 CZK) pour les adultes.
Qui était Jan Žižka ?
Commandant militaire hussite (vers 1360–1424), qui mena les forces tchèques contre les armées de croisés au début du XV^e siècle. Il remporta plusieurs batailles significatives malgré sa cécité. Il est considéré comme un héros fondateur de la tradition militaire tchèque. Sa statue équestre à Vítkov est le plus grand bronze équestre du monde.
Comment se rendre au mémorial de Vítkov ?
Tramways 5, 9 ou 26 jusqu’à Tachovské náměstí à Žižkov, puis 10 minutes à pied vers le nord en direction de la colline. Pas de connexion directe au métro.
Peut-on combiner le mémorial de Vítkov avec la tour TV de Žižkov ?
Oui — les deux se trouvent à Žižkov, à environ 1,5 km de distance. Une matinée à Vítkov suivie du belvédère de la tour TV constitue une demi-journée logique à Žižkov. Ajoutez un déjeuner ou une bière dans l’un des bistros locaux entre les deux.
Le mémorial de Vítkov est-il bondé ?
Presque jamais. C’est l’un des monuments significatifs les moins visités de Prague. En semaine, vous pourriez être le seul visiteur non local.
Le quartier de Žižkov environnant : où manger et boire
Le mémorial de Vítkov se trouve en bordure du Žižkov proprement dit — le quartier entre la colline de Vítkov et la tour TV. La densité de bistrots ici est véritablement la plus haute de Prague. Notes pratiques :
U Houdků (Bořivojova 110) : L’une des hospodas (bistrots) à l’ancienne survivantes de Žižkov. Bière bon marché, nourriture simple, clientèle entièrement locale. Sur Bořivojova, à environ 10 minutes à pied du mémorial.
Vinárna Žižkov (Blanická 23, techniquement Vinohrady mais à la frontière) : Un bar à vins de quartier en activité depuis les années 1990. Carte de vins tchèques fiable ; sans prétention.
Pivovarský klub (Křižíkova 17) : Un bar spécialisé dans les bières artisanales tchèques et les lagers régionaux difficiles à trouver. L’un des premiers bars à bière spécialisés de Prague, antérieur au boom de la bière artisanale. Près du métro Náměstí Republiky.
L’Akropolis (Kubelíkova 27) : Un café, bar, club de musique et galerie combinés qui est le hub de la culture alternative praguoise depuis 1996. Le programme musical est éclectique et le bar reste ouvert tard. Pas un lieu touristique au sens conventionnel du terme ; le public est la communauté créative de Prague.
Pour la combinaison mémorial de Vítkov le matin et déjeuner à Žižkov, prévoyez d’arriver au mémorial à 10 h (à l’ouverture), d’allouer 90 minutes pour l’extérieur et l’intérieur, puis de marcher vers le sud à travers le quartier caractéristique de Žižkov pour le déjeuner.
Comprendre le mémorial dans la mythologie nationale tchèque
Le mémorial de Vítkov se situe à l’intersection de trois périodes distinctes de la mythologie nationale tchèque, et comprendre les trois rend la visite considérablement plus riche :
La période hussite (1415–1436) : Jan Žižka et la défense militaire de la réforme hussite contre les croisades impériales. C’est la couche historique principale — le récit de la résistance tchèque à la pression religieuse et politique extérieure que le mémorial était à l’origine conçu pour honorer.
La Première République (1918–1938) : Le bâtiment du mémorial fut conçu et construit sous la Première République tchécoslovaque, l’État démocratique établi en 1918. Le programme original était de commémorer les légionnaires tchèques et slovaques qui combattirent pendant la Première Guerre mondiale — pas directement lié à Žižka mais dans la même tradition d’auto-affirmation militaire tchèque.
La période communiste (1948–1989) : L’appropriation du bâtiment comme mausolée communiste, le placement du corps embaumé en décomposition de Gottwald et son retrait ultérieur. Cette couche a une qualité de comédie noire que l’exposition actuelle traite avec une ironie appropriée.
Le visiteur qui s’engage avec les trois couches repart du mémorial avec une version condensée de l’histoire tchèque sur six siècles — et une compréhension spécifique de la façon dont la mythologie nationale se construit, s’amende et se rend parfois absurde par les événements.
Infos pratiques en bref
- Adresse : U Památníku 1900, 130 00 Praha 3 (Žižkov)
- Horaires : Terrasse toujours ouverte ; musée mar–dim 10 h–18 h
- Tarif : Terrasse gratuite ; musée environ 5 € (120 CZK)
- Tramway le plus proche : Tachovské náměstí (tramways 5, 9, 26) — 10 min à pied
- Métro le plus proche : Florenc (lignes B et C) — 20 min à pied
- Site officiel : nm.cz/vitkov-memorial (annexe du Musée national)
