Národní třída, 8:47 Uhr am 17. November
Die Kerzen brennen bereits, als wir an der Gedenktafel ankommen. Es ist noch nicht 9:00 Uhr. Jemand — wir wissen nicht wer, jemand, der vor uns hier war — hat einen kleinen Strauß roter Nelken unter die bronzenen, nach oben gestreckten Hände gelegt. Die Blumen sind frisch. Die Kerzen sind Teelichter in Glashaltern, wie man sie im Supermarkt kauft. Da ist eine handgeschriebene Karte auf Tschechisch, die wir teilweise lesen können: „Na jejich počest” — zu ihren Ehren.
Der Jahrestag fällt in diesem Jahr auf einen Dienstag. Menschen werden auf dem Weg zur Arbeit an diesem Ort vorbeigehen. Die meisten von ihnen wissen, was die Gedenktafel commemoriert. Einige werden einen Moment innehalten. Andere nicht. Beides sind richtige Reaktionen auf ein Denkmal, das fünfunddreißig Jahre alt ist — alt genug, um für alle unter Vierzig vom lebendigen Gedächtnis in die Geschichte übergegangen zu sein, alt genug, dass seine Bedeutung aktiv vermittelt werden muss statt automatisch zu wirken.
Wir stehen hier zehn Minuten lang, was mehr ist, als die meisten tun, und weniger, als der Anlass verdient.
17. November 1989 — und was wirklich geschah
Am 17. November 1989 verwandelte sich ein Studentenmarsch in Prag, der den 50. Jahrestag der nationalsozialistischen Schließung tschechischer Universitäten begehen sollte, in den Beginn des Endes der kommunistischen Herrschaft in der Tschechoslowakei. Die Polizei blockierte den Marsch auf der Národní třída und schlug die Studenten. Die Gewalt wurde bezeugt und berichtet. Innerhalb von Tagen versammelten sich auf dem Wenzelsplatz Hunderttausende Menschen und klingelten mit ihren Schlüsseln an die kommunistische Regierung als Geste, die einfach sagte: Die Zeit ist abgelaufen.
Václav Havel, ein Dramatiker, der die vorangegangenen zwei Jahrzehnte damit verbracht hatte, Samisdat-Dokumente zu schreiben und Gefängnisstrafen für seinen Dissens abzusitzen, wurde bis Ende Dezember Präsident. Der gesamte Übergang — von der Straßengewalt am 17. November bis zu einer nichtkommunistischen Regierung im Dezember — dauerte 41 Tage. Nach dem Maßstab politischer Revolutionen war er außerordentlich friedlich und schnell. Der Name „Samtene Revolution” (Sametová revoluce) wurde geprägt, um genau diesen Charakter zu beschreiben.
Am 17. November 2024 war es 35 Jahre. Wir gingen zu den Orten.
Národní třída — wo es begann
Der wichtigste physische Schauplatz der Samtenen Revolution ist nicht der Wenzelsplatz, obwohl sich dort die Massen versammelten. Es ist ein Abschnitt der Národní třída — der Nationalstraße — zwischen der Spálená und dem Fluss, wo der Polizeikordon am Abend des 17. November die Marschierenden stoppte und wo die Schläge stattfanden.
Heute markiert eine Bronzetafel an der Wand eines Gebäudes auf der Národní třída den Ort. Nach oben gestreckte Hände — das Denkmal wurde 1989 errichtet und ist zu einer regelmäßigen Gedenkstätte geworden. Am 17. November ist die Tafel mit Kerzen, Blumen und Fotos von Menschen, die geschlagen wurden, bedeckt. Es ist eine der bewegenderen Stätten in Prag — klein, unaufdringlich, leicht zu übersehen, wenn man nicht danach sucht.
Am diesjährigen Jahrestag standen um den Vormittag vielleicht 200 Menschen an der Tafel, viele in Stille, manche lasen die Inschriften. Die Stimmung war nicht festlich. Die 35 Jahre haben eine Tschechische Republik mit komplizierten Gefühlen gegenüber den Ergebnissen der Revolution hervorgebracht — Wirtschaftswachstum, EU-Mitgliedschaft, echte Demokratie auf der einen Seite; postkommunistische Ernüchterung, oligarchische Politik, das Gefühl einiger, dass die Ideale der Revolution unvollkommen verwirklicht wurden, auf der anderen.
Wenzelsplatz — die Geografie der Menge
Der Wenzelsplatz (Václavské náměstí) ist kein Platz. Es ist ein langer Stadtboulevard — 750 Meter vom Nationalmuseum am oberen Ende bis zum Můstek am unteren Ende, 60 Meter breit, gesäumt von Geschäften, Hotels und Restaurants. Im November 1989 füllten ihn schätzungsweise 300.000–500.000 Menschen, mehr als sich jemals in einem tschechischen öffentlichen Raum versammelt hatten.
Am oberen Ende, vor der Reiterstatue des Heiligen Václav (Wenzel), stehend und die Länge des Platzes hinunterblickend, kann man sich das vorstellen. Der Platz kann die Menge fassen; die Statue gibt ihr einen Mittelpunkt; das Nationalmuseum hinter einem schließt das visuelle Theater. Havel und Alexander Dubček (der reformkommunistische Führer des Prager Frühlings von 1968, durch die Revolution rehabilitiert) erschienen auf dem Balkon des Melantrich-Buchhandlungsgebäudes (heute ein Marks & Spencer, was genau die Art von Ironie ist, auf die sich das 21. Jahrhundert spezialisiert hat) und wandten sich an die versammelten Massen.
Der Balkon ist noch da, unmarkiert. Das Gebäude ist noch da. Der Platz ist ansonsten voll von H&M-Filialen und McDonald’s, was je nach Stimmung entweder den Triumph oder die Vulgarität des Kapitalismus darstellt.
Es gibt ein permanentes Denkmal zur Samtenen Revolution nahe der Václav-Statue: eine kleine Skulpturengruppe mit Zitaten aus Havels Reden auf einem nahen Panel. Nicht überwältigend, aber kontextuell.
Letná — die 750.000-Personen-Menge
Am 25. und 26. November 1989 fand die größte öffentliche Versammlung in der tschechischen Geschichte auf dem Letná-Plateau statt — dem flachen Vorsprung über Holešovice und der Moldau, wo ein riesiges Stalin-Denkmal bis 1962 gestanden hatte. Schätzungsweise 750.000 Menschen kamen am 25. November, um Havel und Dubček sprechen zu hören und den Klang ihrer eigenen Stimmen zu vernehmen, die etwas taten, das 40 Jahre lang unmöglich gewesen war.
Durch das Letná-Plateau zu spazieren — wo Prager Einwohner joggen, Hunde spazieren führen, im Sommergarten Bier trinken, Drachen steigen lassen — ist es schwer, das Ausmaß dieser Versammlung zu erfassen. Es gibt kein Denkmal dafür. Es gibt ein großes Metronom (1991 installiert, den Stalin-Sockel ersetzend). Es gibt den Biergarten. Es gibt die Aussicht über die Stadt.
Das Fehlen eines Denkmals auf dem Letná ist auf seine eigene Weise charakteristisch dafür, wie Tschechen ihre Geschichte verarbeiten — mit Ironie und Understatement statt mit Denkmalbauten. Das Metronom, das mehr oder weniger als konzeptioneller Kunstscherz installiert wurde und seitdem zu einem echten Prager Wahrzeichen geworden ist, ist vielleicht das angemessenste Zeichen einer Revolution, die selbst unwahrscheinlich, schnell und irgendwie wundersam war.
Das Kommunismusmuseum (Muzeum komunismu)
Eine nützliche Ergänzung zum Ortsrundgang ist das Kommunismusmuseum, das sich direkt neben dem Wenzelsplatz befindet. Es behandelt den gesamten Bogen der kommunistischen Herrschaft in der Tschechoslowakei von 1948 bis 1989, mit Objekten, Fotografien und erläuternden Texten, die kontextualisieren, was die Revolution überwarf: die Schauprozesse der 1950er-Jahre, die Normalisierung nach 1968, die Menschenrechtserklärung der Charta 77 und die Wirtschaft und das Alltagsleben der kommunistischen Zeit.
Der Eintritt beträgt rund 15 € (375 CZK). Planen Sie 1,5–2 Stunden ein.
Eintrittskarte für das Kommunismusmuseum — kaufen Sie vorab, um die Warteschlange an der Kasse zu überspringen.
Wie sich die 35 Jahre 2024 anfühlen
Die Tschechische Republik hatte 2024 eine komplizierte Beziehung zum nachrevolutionären Gefüge. Die Euphorie von 1989 folgte die Schocktherapie der frühen 1990er-Jahre, die friedliche Auflösung der Tschechoslowakei 1993 (die Samtene Scheidung — die Slowakische Republik wurde unabhängig) und eine politische Entwicklung, die sowohl die EU-Mitgliedschaft 2004 als auch einen anhaltenden Strang Populismus und oligarchischer Politik in den 2010er-Jahren hervorgebracht hat.
Havel, der 2011 starb, ist zu einer Figur fast universeller tschechischer retrospektiver Bewunderung geworden — was interessant ist, weil seine tatsächliche Präsidentschaft (1993–2003) von erheblicher politischer Kontroverse geprägt war. Die Revolution, die er symbolisierte, hat den Charakter eines Gründungsmythos angenommen, was angemessen, aber auch vereinfachend ist.
Was wir am 17. November auf der Národní třída sahen — die 200 stillen Menschen, die Kerzen, die Fotos — fühlte sich wie eine Gesellschaft an, die noch verarbeitet, was sie getan hatte. Die noch entscheidet, was es bedeutete.
Die Kommunismus-Tour — eine Ergänzung zum Ortsrundgang
Die physischen Stätten der Samtenen Revolution können kostenlos und eigenständig besichtigt werden. Aber der politische und soziale Kontext — die Schauprozesse der 1950er-Jahre, die Mechanismen der Normalisierung nach 1968, die Art und Weise, wie das kommunistische System das Alltagsleben auf Weisen formte, die von einer Tafel an einer Wand nicht sichtbar sind — erfordert mehr als das Stehen vor Denkmälern.
Die Prager Kommunismus- und Atomschutzbunker-Tour behandelt die kommunistische Zeit durch tatsächliche Infrastruktur: den unter dem Prager Stadtzentrum gebauten Kalter-Krieg-Bunker, Propagandamaterial und einen Guide, der unter dem System aufgewachsen ist und persönlich davon sprechen kann. Ungefähr 72 € (1.800 CZK). Die Bunker-Komponente allein — ein riesiger Betonbau, den die meisten Prager nie betreten haben — rechtfertigt die Kosten.
Leserfragen
„Ich bin im November auf Besuch — gibt es Jahrestagsveranstaltungen?”
Der 17. November ist ein tschechischer Nationalfeiertag (Den boje za svobodu a demokracii — Tag des Kampfes für Freiheit und Demokratie). Die Hauptgedenkfeier findet an der Gedenktafel auf der Národní třída um ca. 17:00 Uhr statt, wo Tausende von Menschen mit Kerzen zusammenkommen. Das Václavské náměstí hat separate Veranstaltungen einschließlich Reden und Konzerten. In den letzten Jahren haben die Veranstaltungen vom 17. November auch Gegendemonstrationen politischer Gruppen angezogen, die das Vermächtnis der Revolution in Frage stellen — das ist ein Zeichen einer funktionierenden Demokratie, keine Störung, die man meiden sollte.
Wenn Sie am 17. November nicht in Prag sind, sind die Gedenkstätte auf der Národní třída und der Wenzelsplatz zu jeder Jahreszeit sehenswert. Die Bedeutung verringert sich nicht mit dem Datum.
„Was ist der ehrlichste Bericht über das, was die Revolution für die tschechische Gesellschaft bedeutete?”
Das Kommunismusmuseum (Muzeum komunismu) ist der direkteste und ehrlichste institutionelle Bericht, der Besuchern auf Englisch zur Verfügung steht. Planen Sie 1,5–2 Stunden ein. Die komplizierte Frage — was das nachrevolutionäre Gefüge tatsächlich hervorgebracht hat — wird im letzten Abschnitt des Museums behandelt und ist es wert, damit zu verweilen. Die tschechische Beziehung zu ihrem eigenen 1989 ist erheblich ambivalenter, als die westeuropäische Berichterstattung über das Ereignis vermuten lässt.
Eine Anmerkung zum Jahrestag 2024
Der 35. Jahrestag im November 2024 war sowohl wegen der Größe der Gedenkfeiern bemerkenswert — die größten November-17.-Zusammenkünfte seit einem Jahrzehnt, die einige Analysten der politischen Stimmung in der Tschechischen Republik zuschrieben — als auch wegen der Anzahl der Menschen unter 30, die an Veranstaltungen teilnahmen, die sie in der Schule gelernt hatten und nicht durch persönliche Erinnerung.
Was wir an jenem Morgen auf der Národní třída sahen, war das Ergebnis von Menschen, die vor 9:00 Uhr kamen, ohne externe Organisation, weil es sich als das Richtige anfühlte. Diese Gewohnheit — die tschechische Gewohnheit, die Dinge zu ehren, die Menschen etwas gekostet haben — ist noch nicht aus der Existenz bürokratisiert worden.
Weiterführende Lektüre
Der Spazierführer zur Samtenen Revolution behandelt die Gedenkstätte auf der Národní třída, die Havel-Stätten am Wenzelsplatz und das Letná-Plateau in einem einzigen selbstgeführten Spaziergang. Der Wenzelsplatz-Leitfaden stellt den Platz in seinen vollständigen historischen Kontext.
