Národní třída, 8h47 do dia 17 de novembro
Já há velas quando chegamos à placa. Ainda não são 9h00. Alguém — não sabemos quem, alguém que chegou antes de nós — colocou um pequeno ramo de cravos vermelhos por baixo das mãos de bronze estendidas para cima. As flores são frescas. As velas são velas de chá em porta-velas de vidro, do tipo que se compra num supermercado. Há um cartão manuscrito em checo que conseguimos ler parcialmente: «Na jejich počest» — em sua honra.
O aniversário é uma terça-feira este ano. As pessoas vão passar por este local a caminho do trabalho. A maioria sabe o que a placa comemora. Algumas vão parar um momento. Outras não. Ambas são respostas corretas a um memorial com trinta e cinco anos — suficientemente velho para ter passado da memória viva para a história para quem tem menos de quarenta anos, suficientemente velho para que o seu significado precise de ser ativamente transmitido em vez de sentido automaticamente.
Ficamos aqui durante dez minutos, o que é mais do que a maioria das pessoas faz, e menos do que a ocasião merece.
17 de novembro de 1989 — e o que realmente aconteceu
No dia 17 de novembro de 1989, uma marcha de estudantes em Praga a comemorar o 50.º aniversário do encerramento das universidades checas pelos nazis tornou-se no início do fim do domínio comunista na Checoslováquia. A polícia bloqueou a marcha na Národní třída e espancou os estudantes. A violência foi testemunhada e relatada. Em poucos dias, centenas de milhares de pessoas reuniam-se na Praça Venceslau, fazendo tilintar as chaves diante do governo comunista num gesto que dizia, simplesmente: o tempo acabou.
Václav Havel, um dramaturgo que havia passado as duas décadas anteriores a escrever documentos samizdat e a cumprir penas de prisão pelo seu dissidência, tornou-se Presidente no final de dezembro. A transição completa — da violência na rua no dia 17 de novembro a um governo não comunista em dezembro — demorou 41 dias. Foi, pelos padrões das revoluções políticas, extraordinariamente pacífica e rápida. O nome «Revolução de Veludo» (Sametová revoluce) foi cunhado para descrever precisamente este carácter.
A 17 de novembro de 2024 completaram-se 35 anos. Percorremos os locais.
Národní třída — onde tudo começou
O local físico mais importante da Revolução de Veludo não é a Praça Venceslau, embora tenha sido lá que as multidões se reuniram. É um troço da Národní třída — Rua Nacional — entre a Spálená e o rio, onde o cordão policial na noite de 17 de novembro parou os manifestantes e onde ocorreram os espancamentos.
Hoje, uma placa de bronze na parede de um edifício na Národní třída marca o local. Mãos estendidas para cima — o memorial foi instalado em 1989 e tornou-se um local de comemoração regular. A 17 de novembro, a placa fica coberta de velas, flores e fotografias de pessoas que foram espancadas. É um dos locais mais emocionantes de Praga — pequeno, discreto, fácil de passar sem notar a menos que se esteja à procura.
No aniversário deste ano, talvez 200 pessoas estavam junto à placa a meio da manhã, muitas em silêncio, algumas a ler as inscrições. O ambiente não era festivo. Os 35 anos produziram uma República Checa com sentimentos complexos sobre os resultados da revolução — crescimento económico, adesão à UE, democracia genuína por um lado; desilusão pós-comunista, política oligárquica, a sensação em alguns de que os ideais da revolução foram imperfeitamente realizados por outro.
Praça Venceslau — a geografia da multidão
A Praça Venceslau (Václavské náměstí) não é uma praça. É um longo boulevard urbano — 750 metros desde o Museu Nacional na extremidade superior até ao Můstek na extremidade inferior, 60 metros de largura, ladeado por lojas, hotéis e restaurantes. Em novembro de 1989, calcula-se que entre 300 000 e 500 000 pessoas a encheram, mais do que alguma vez se tinha reunido num espaço público checo.
De pé na extremidade superior, em frente à estátua equestre de São Venceslau (Václav), e olhando pelo comprimento da praça, pode imaginar-se isto. A praça consegue acomodar a multidão; a estátua dá-lhe um ponto focal; o Museu Nacional por detrás fecha o teatro visual. Havel e Alexander Dubček (o líder comunista reformista da Primavera de Praga de 1968, reabilitado pela revolução) apareceram na varanda do edifício da livraria Melantrich (agora um Marks and Spencer, que é o tipo de ironia em que o século XXI se especializou) e discursaram para as multidões reunidas.
A varanda ainda lá está, sem placa identificativa. O edifício ainda lá está. A praça está de resto cheia de lojas H&M e McDonald’s, o que representa ou o triunfo do capitalismo ou a vulgaridade do capitalismo, dependendo de como nos sentimos num determinado dia.
Há um memorial permanente à Revolução de Veludo perto da estátua de Venceslau: um pequeno grupo escultórico de figuras, com citações dos discursos de Havel num painel próximo. Não é avassalador, mas é contextual.
Planície de Letná — a multidão de 750 000 pessoas
A 25 e 26 de novembro de 1989, a maior reunião pública da história checa teve lugar na Planície de Letná — o promontório plano acima de Holešovice e do Vltava, onde uma enorme estátua de Estaline tinha estado até 1962. Calcula-se que 750 000 pessoas vieram a 25 de novembro ouvir Havel e Dubček discursarem e ouvir o som das suas próprias vozes a fazer algo que tinha sido impossível durante 40 anos.
A passear pela Planície de Letná hoje — onde os residentes de Praga fazem jogging, passeiam os cães, bebem cerveja no jardim de verão, empinham papagaios — é difícil compreender a escala do que essa reunião significou. Não há nenhum monumento que a assinale. Há um grande metrónomo (instalado em 1991, substituindo a base da estátua de Estaline). Há o jardim de cerveja. Há as vistas sobre a cidade.
A ausência de um memorial em Letná é, à sua maneira, característica da forma como os checos processam a sua história — com ironia e contenção em vez de construção de monumentos. O metrónomo, que foi instalado mais ou menos como uma piada de arte conceptual e desde então se tornou num autêntico marco de Praga, é talvez o marcador mais apropriado de uma revolução que foi em si mesma improvável, rápida e algo miraculosa.
O Museu do Comunismo (Muzeum komunismu)
Um complemento útil ao passeio pelos locais é o Museu do Comunismo, situado mesmo ao lado da Praça Venceslau. Abrange o arco completo do domínio comunista na Checoslováquia de 1948 a 1989, com objetos, fotografias e texto explicativo que contextualiza o que a revolução estava a derrubar: os julgamentos-espetáculo dos anos 1950, a normalização após 1968, a declaração dos direitos humanos Carta 77, e a economia e vida quotidiana do período comunista.
A entrada custa cerca de 15 € (375 CZK). Reserve 1h30 a 2 horas.
Bilhete de entrada para o Museu do Comunismo — compre antecipadamente para saltar a fila da bilheteira.
O que os 35 anos parecem em 2024
A República Checa em 2024 teve uma relação complicada com o acordo pós-revolucionário. A euforia de 1989 foi seguida pela terapia de choque económico do início dos anos 1990, a dissolução pacífica da Checoslováquia em 1993 (o Divórcio de Veludo — a República Eslovaca tornou-se independente), e uma evolução política que produziu tanto a adesão à UE em 2004 como uma veia persistente de populismo e política oligárquica na década de 2010.
Havel, que morreu em 2011, tornou-se uma figura de admiração retrospetiva quase universal entre os checos — o que é interessante porque a sua presidência efetiva (1993–2003) foi marcada por considerável controvérsia política. A revolução que simbolizou adquiriu a qualidade de um mito fundador, o que é apropriado, mas também simplificador.
O que vimos a 17 de novembro na Národní třída — as 200 pessoas silenciosas, as velas, as fotografias — pareceu uma sociedade ainda a processar o que tinha feito. Ainda a decidir o que significou.
O tour do comunismo — um complemento ao passeio pelos locais
Os locais físicos da Revolução de Veludo são de entrada gratuita e podem ser visitados por conta própria. Mas o contexto político e social — os julgamentos-espetáculo dos anos 1950, a mecânica da normalização após 1968, a forma como o sistema comunista moldou a vida quotidiana de maneiras que não são visíveis a partir de uma placa numa parede — requer mais do que estar de pé em frente a monumentos.
O Tour do Comunismo e Bunker Nuclear de Praga abrange o período comunista através de infraestruturas reais: o bunker subterrâneo da Guerra Fria construído por baixo do centro de Praga, material de propaganda, e um guia que cresceu sob o sistema e pode falar sobre ele pessoalmente. Aproximadamente 72 € (1800 CZK). Só o componente do bunker — uma enorme estrutura de betão que a maioria dos praguenses nunca entrou — justifica o custo.
Perguntas dos leitores
«Vou visitar em novembro — haverá eventos de aniversário?»
O 17 de novembro é feriado nacional checo (Den boje za svobodu a demokracii — Dia da Luta pela Liberdade e Democracia). A principal comemoração é na placa da Národní třída por volta das 17h00, onde milhares de pessoas se reúnem com velas. A Václavské náměstí tem eventos separados incluindo discursos e concertos. Nos últimos anos, os eventos de 17 de novembro também atraíram contramanifestações de grupos políticos que contestam o legado da revolução — isto é sinal de uma democracia a funcionar, não uma perturbação a evitar.
Se não estiver em Praga a 17 de novembro, a placa da Národní třída e os locais da Praça Venceslau valem a pena visitar em qualquer altura do ano. O significado não diminui com a data.
«Qual é o relato mais honesto do que a revolução significou para a sociedade checa?»
O Museu do Comunismo (Muzeum komunismu) é o relato institucional mais direto e honesto disponível para os visitantes em inglês. Reserve 1h30 a 2 horas. A questão mais complicada — o que o acordo pós-revolucionário realmente produziu — é abordada na secção final do museu e vale a pena refletir. A relação checa com o seu próprio 1989 é consideravelmente mais ambivalente do que a cobertura europeia ocidental do evento sugere.
Uma nota sobre o aniversário de 2024
O 35.º aniversário em novembro de 2024 foi notável tanto pela dimensão das comemorações — as maiores reuniões de 17 de novembro em uma década, o que alguns analistas atribuíram ao clima político na República Checa — como pelo número de pessoas com menos de 30 anos que participaram em eventos que aprenderam na escola em vez de através da memória pessoal. A passagem da memória vivida para a história institucional está, em 2024, claramente em curso.
O que vimos na Národní třída naquela manhã foi o resultado de pessoas que vieram antes das 9h00, sem qualquer organização externa, porque pareceu a coisa certa a fazer. Esse hábito — o hábito checo de honrar as coisas que custaram algo às pessoas — ainda não foi burocraticamente eliminado.
Leitura relacionada
O guia de passeio da Revolução de Veludo abrange o memorial da Národní třída, os locais de Havel na Praça Venceslau, e a Planície de Letná num único passeio autoguiado. O guia da Praça Venceslau contextualiza a praça na sua história completa.
