Národní třída, 08:47 del 17 de noviembre
Ya hay velas cuando llegamos a la placa. Todavía no son las nueve de la mañana. Alguien — no sabemos quién, alguien que llegó antes que nosotros — ha colocado un pequeño ramo de claveles rojos bajo las manos de bronce que se elevan hacia arriba. Las flores son frescas. Las velas son de té en portavelas de cristal, del tipo que se compra en el supermercado. Hay una tarjeta escrita a mano en checo que podemos leer parcialmente: «Na jejich počest» — en su honor.
El aniversario cae en martes este año. La gente pasará por este lugar camino al trabajo. La mayoría sabrá lo que conmemora la placa. Algunos se detendrán un momento. Otros no lo harán. Ambas son respuestas correctas ante un memorial que tiene treinta y cinco años — suficientes para haber pasado de la memoria viva a la historia para cualquier persona menor de cuarenta años; suficientes para que su significado deba transmitirse activamente en lugar de sentirse de forma automática.
Permanecemos aquí diez minutos, más de lo que la mayoría dedica, y menos de lo que la ocasión merece.
El 17 de noviembre de 1989 — y lo que realmente ocurrió
El 17 de noviembre de 1989, una marcha estudiantil en Praga que conmemoraba el 50.º aniversario del cierre nazi de las universidades checas se convirtió en el inicio del fin del régimen comunista en Checoslovaquia. La policía bloqueó la marcha en Národní třída y golpeó a los estudiantes. La violencia fue presenciada y denunciada. En pocos días, cientos de miles de personas se congregaban en la Plaza de Wenceslao, haciendo sonar sus llaves ante el gobierno comunista en un gesto que decía, simplemente: se acabó el tiempo.
Václav Havel, un dramaturgo que había pasado las dos décadas anteriores escribiendo documentos samizdat y cumpliendo condenas de prisión por su disidencia, se convirtió en presidente antes de que acabara diciembre. Toda la transición — desde la violencia callejera del 17 de noviembre hasta un gobierno no comunista en diciembre — duró 41 días. Fue, para los estándares de las revoluciones políticas, extraordinariamente pacífica y rápida. El nombre «Revolución de Terciopelo» (Sametová revoluce) fue acuñado precisamente para describir este carácter.
El 17 de noviembre de 2024 se cumplían 35 años. Recorrimos los lugares.
Národní třída — donde todo comenzó
El lugar físico más importante de la Revolución de Terciopelo no es la Plaza de Wenceslao, aunque fue allí donde se congregaron las multitudes. Es un tramo de Národní třída — la Calle Nacional — entre Spálená y el río, donde el cordón policial de la tarde del 17 de noviembre detuvo a los manifestantes y donde se produjeron los golpes.
Hoy, una placa de bronce en la pared de un edificio en Národní třída marca el lugar. Manos elevadas hacia arriba — el memorial fue instalado en 1989 y se ha convertido en un lugar de conmemoración habitual. El 17 de noviembre, la placa queda cubierta de velas, flores y fotografías de las personas que fueron golpeadas. Es uno de los lugares más emotivos de Praga — pequeño, discreto, fácil de pasar por alto si no se va buscando.
En el aniversario de este año, quizás 200 personas permanecían junto a la placa a media mañana, muchas en silencio, algunas leyendo las inscripciones. El ambiente no era festivo. Los 35 años han producido una República Checa con sentimientos complejos sobre los resultados de la revolución — crecimiento económico, membresía en la UE, democracia genuina por un lado; desilusión poscomunista, política oligárquica, la sensación entre algunos de que los ideales de la revolución se realizaron de forma imperfecta por el otro.
La Plaza de Wenceslao — la geografía de la multitud
La Plaza de Wenceslao (Václavské náměstí) no es una plaza. Es un largo bulevar urbano — 750 metros desde el Museo Nacional en el extremo superior hasta Můstek en el inferior, 60 metros de ancho, flanqueado de tiendas, hoteles y restaurantes. En noviembre de 1989, un estimado de 300.000–500.000 personas la llenaron, más de las que nunca se habían reunido en un espacio público checo.
De pie en el extremo superior, frente a la estatua ecuestre de San Václav (Wenceslao), y mirando la longitud de la plaza hacia abajo, puede uno imaginarlo. La plaza puede contener la multitud; la estatua le da un punto focal; el Museo Nacional a sus espaldas cierra el teatro visual. Havel y Alexander Dubček (el líder comunista reformista de la Primavera de Praga de 1968, rehabilitado por la revolución) aparecieron en el balcón del edificio Melantrich (hoy un Marks and Spencer, que es el tipo de ironía en la que se especializa el siglo XXI) y se dirigieron a las multitudes congregadas.
El balcón sigue ahí, sin señalizar. El edificio sigue ahí. La plaza está por lo demás llena de tiendas de H&M y McDonald’s, lo que representa o bien el triunfo del capitalismo o bien su vulgaridad, según cómo se esté inclinado uno en un momento dado.
Hay un memorial permanente a la Revolución de Terciopelo cerca de la estatua de Václav: un pequeño grupo escultórico de figuras, con citas de los discursos de Havel en un panel cercano. No es abrumador, pero sí contextual.
La Llanura de Letná — la multitud de 750.000 personas
El 25 y 26 de noviembre de 1989, la mayor concentración pública de la historia checa tuvo lugar en la Llanura de Letná — la meseta plana sobre Holešovice y el Vltava, donde una enorme estatua de Stalin había permanecido hasta 1962. Se calcula que 750.000 personas acudieron el 25 de noviembre para escuchar hablar a Havel y Dubček, y para oír el sonido de sus propias voces haciendo algo que había sido imposible durante 40 años.
Al caminar hoy por la Llanura de Letná — donde los residentes de Praga corren, pasean perros, toman cerveza en el jardín de verano, vuelan cometas — resulta difícil hacerse cargo de la escala de lo que significó esa congregación. No hay ningún monumento que la recuerde. Hay un gran metrónomo (instalado en 1991, sustituyendo la base de la estatua de Stalin). Está el jardín de cerveza. Están las vistas sobre la ciudad.
La ausencia de un memorial en Letná es, a su manera, característica de la forma en que los checos procesan su historia — con ironía y contención en lugar de erigir monumentos. El metrónomo, instalado más o menos como una broma de arte conceptual y que desde entonces se ha convertido en un hito genuino de Praga, es quizás el marcador más apropiado de una revolución que fue en sí misma improbable, rápida y algo milagrosa.
El Museo del Comunismo (Muzeum komunismu)
Un complemento útil al recorrido por los lugares es el Museo del Comunismo, situado justo junto a la Plaza de Wenceslao. Cubre el arco completo del dominio comunista en Checoslovaquia desde 1948 hasta 1989, con objetos, fotografías y textos explicativos que contextualizan lo que la revolución estaba derrocando: los juicios espectáculo de los años 50, la normalización tras 1968, la declaración de derechos humanos de la Carta 77, y la economía y la vida cotidiana del período comunista.
La entrada cuesta aproximadamente 15 € (375 CZK). Calcule entre 1,5 y 2 horas.
Entrada al Museo del Comunismo — compre con antelación para evitar la cola de taquilla.
Cómo se sienten los 35 años en 2024
La República Checa de 2024 ha tenido una relación compleja con el acuerdo posrevolucionario. La euforia de 1989 fue seguida por la terapia de choque económica de principios de los años 90, la disolución pacífica de Checoslovaquia en 1993 (el Divorcio de Terciopelo — la República Eslovaca se independizó), y una evolución política que ha producido tanto la adhesión a la UE en 2004 como una persistente corriente de populismo y política oligárquica en la segunda década del siglo.
Havel, fallecido en 2011, se ha convertido en una figura de admiración retrospectiva casi universal en la República Checa — lo cual resulta interesante porque su presidencia efectiva (1993–2003) estuvo marcada por una considerable controversia política. La revolución que él simbolizó ha adquirido la calidad de un mito fundacional, lo cual es apropiado, pero también simplificador.
Lo que vimos el 17 de noviembre en Národní třída — las 200 personas en silencio, las velas, las fotografías — nos pareció una sociedad que sigue procesando lo que hizo. Que sigue decidiendo qué significó.
El tour del comunismo — un complemento al recorrido por los lugares
Los lugares físicos de la Revolución de Terciopelo son de visita gratuita y autoguiada. Pero el contexto político y social — los juicios espectáculo de los años 50, los mecanismos de la normalización tras 1968, la forma en que el sistema comunista moldeó la vida cotidiana de maneras que no son visibles desde una placa en una pared — requiere algo más que detenerse ante los monumentos.
El tour del comunismo y el búnker nuclear de Praga aborda el período comunista a través de infraestructura real: el búnker subterráneo de la Guerra Fría construido bajo el centro de Praga, material de propaganda y un guía que creció bajo el sistema y puede hablar de él de primera mano. Aproximadamente 72 € (1.800 CZK). El componente del búnker por sí solo — una enorme estructura de hormigón que la mayoría de los praguenses nunca ha visitado — justifica el precio.
Preguntas frecuentes
«Voy a visitar Praga en noviembre — ¿habrá actos conmemorativos?»
El 17 de noviembre es festivo nacional en la República Checa (Den boje za svobodu a demokracii — Día de la Lucha por la Libertad y la Democracia). La conmemoración principal tiene lugar en la placa de Národní třída hacia las 17:00, donde miles de personas se congregan con velas. La Plaza de Wenceslao celebra actos separados con discursos y conciertos. En los últimos años, los actos del 17 de noviembre también han atraído contramanifestaciones de grupos políticos que cuestionan el legado de la revolución — es una señal de democracia en funcionamiento, no una perturbación que deba evitarse.
Si usted no está en Praga el 17 de noviembre, la placa de Národní třída y los lugares de la Plaza de Wenceslao merecen una visita en cualquier época del año. El significado no disminuye con la fecha.
«¿Cuál es el relato más honesto sobre lo que significó la revolución para la sociedad checa?»
El Museo del Comunismo (Muzeum komunismu) es el relato institucional más directo y honesto disponible para visitantes en inglés. Calcule entre 1,5 y 2 horas. La pregunta más compleja — qué produjo realmente el acuerdo posrevolucionario — se aborda en la sección final del museo y merece reflexión. La relación checa con su propio 1989 es considerablemente más ambivalente de lo que sugiere la cobertura de Europa Occidental sobre el evento.
Una nota sobre el aniversario de 2024
El 35.º aniversario de noviembre de 2024 fue notable tanto por el tamaño de las conmemoraciones — las mayores concentraciones del 17 de noviembre en una década, que algunos analistas atribuyen al clima político en la República Checa — como por el número de personas menores de 30 años que asistieron a actos que habían aprendido en la escuela en lugar de a través de la memoria personal. El traspaso de la memoria vivida a la historia institucional está claramente en marcha en 2024.
Lo que vimos en Národní třída aquella mañana fue el resultado de personas que llegaron antes de las nueve, sin ninguna organización externa, porque sentían que era lo correcto. Ese hábito — el hábito checo de honrar las cosas que le costaron algo a la gente — todavía no ha sido burocratizado hasta la extinción.
Lectura relacionada
La guía del recorrido a pie de la Revolución de Terciopelo cubre el memorial de Národní třída, los lugares de Havel en la Plaza de Wenceslao y la Llanura de Letná en un único paseo autoguiado. La guía de la Plaza de Wenceslao sitúa la plaza en su contexto histórico completo.
