L’artiste qui rentra chez lui pour peindre la plus grande toile de sa vie
Alfons Mucha passa les années 1890 à Paris et devint la voix visuelle de référence de l’Art nouveau — son affiche pour Sarah Bernhardt le rendit célèbre du jour au lendemain en 1895, et le « style Mucha » (figures féminines fluides, bordures florales, palette délicate, typographie ornementale) s’imposa internationalement comme le symbole du mouvement.
Mais Mucha n’était pas français. Il était tchèque, né à Ivančice en Moravie en 1860, et sa renommée comportait toujours une dimension secondaire : il était un artiste utilisant le langage de l’Art nouveau international pour exprimer des thèmes spécifiquement slaves. Il revint à Prague en 1910 pour travailler sur ce qu’il considérait comme sa mission — l’Épopée slave, un cycle de 20 toiles monumentales (la plus grande dépassant 600 m² de surface peinte) dépeignant l’histoire et la mythologie des peuples slaves.
Le Prague de Mucha est disséminé à travers la ville. Cette balade le rassemble en une séquence cohérente.
La promenade, étape par étape
Étape 1 : Musée Mucha
Panská 7, Nové Město | Métro : Náměstí Republiky (ligne B)
Commencez par le musée consacré à l’artiste, installé dans le palais baroque Kounický à deux pas de la place Venceslas. Le Musée Mucha est géré par une fondation privée et se concentre sur la période parisienne : affiches Art nouveau originales, études au pastel, photographies (Mucha était un photographe assidu qui documentait son atelier et ses modèles), créations de bijoux et panneaux décoratifs qui firent sa célébrité. La collection est intimiste — une centaine d’œuvres — et offre une initiation indispensable au langage visuel de Mucha avant d’affronter ses grandes œuvres publiques.
Entrée : 12 € (300 CZK). Compter 45–60 minutes.
Étape 2 : Maison municipale — Salle du maire et façade
Náměstí Republiky 5, Nové Město | Métro : Náměstí Republiky (ligne B)
À cinq minutes à pied du musée, la Maison municipale (Obecní dům) abrite l’œuvre publique la plus visible de Mucha à Prague. La façade principale comporte sa mosaïque « Hommage à Prague » au-dessus de l’arc central — une composition allégorique de la Bohême trônant entre l’Histoire et l’Avenir, réalisée en 1911. Les figures ont les qualités caractéristiques de Mucha : idéalisées, drapées à l’antique, encadrées de bordures botaniques Art nouveau.
La Salle du maire (Primátorský sál) à l’intérieur du bâtiment est entièrement peinte par Mucha selon un programme allégorique des vertus slaves — les huit peintures des écoinçons illustrant les idéaux civiques tchèques, les panneaux du plafond et les bordures décoratives sont tous de sa main. Cette salle n’est accessible que dans le cadre d’une visite guidée du bâtiment (15–18 € / 380–455 CZK). La réservation séparée est recommandée.
Compter 30–45 minutes pour l’extérieur ; 90 minutes avec la visite intérieure.
Étape 3 : Cathédrale Saint-Guy — vitrail de la chapelle de l’Archevêque
Katedrála sv. Víta, Château de Prague | Métro : Malostranská (ligne A) + tram ou 25 min à pied
Le vitrail de la chapelle de l’Archevêque dans la cathédrale Saint-Guy est l’œuvre de Mucha la plus visitée à Prague et l’une des plus belles compositions de vitrail en Europe. Il fut commandé en 1931 — Mucha avait 70 ans — et représente des scènes de la vie de saint Cyrille et saint Méthode, les missionnaires du IXe siècle qui créèrent l’alphabet glagolitique et évangélisèrent les peuples slaves. L’échelle est monumentale ; la technique — Mucha conçut le carton, une verrerie l’exécuta — conserve toute la maîtrise du trait et de la couleur de ses œuvres antérieures, mais dans un medium radicalement différent.
Le vitrail est visible depuis la nef avec un billet pour le Château de Prague (circuit A ou B, 15–20 € / 380–505 CZK). La cathédrale est accessible gratuitement depuis l’entrée pour un bref aperçu ; l’intérieur complet, vitrail de Mucha inclus, nécessite un billet.
Compter 30–45 minutes.
Étape 4 : Quartier du palais Clam-Gallas
Husova 20, Staré Město | Métro : Staroměstská (ligne A)
Sur le chemin du retour depuis le Château de Prague, traversez la Vieille Ville et remarquez le bâtiment au numéro Husova 20 — le palais Clam-Gallas, l’un des plus beaux édifices baroques de Prague, sans lien direct avec Mucha mais faisant partie du contexte architectural. Le quartier de Staré Město alentour relie les circuits Kafka et Mucha — la maison natale de Kafka est à 5 minutes au nord ; le Musée Kafka se trouve de l’autre côté du fleuve.
Compter 10 minutes en chemin.
Étape 5 : Palais Veletržní — Galerie nationale, Épopée slave
Dukelských hrdinů 47, Holešovice | Métro : Vltavská (ligne C) + 10 min à pied, ou tram 1/8/12
La balade s’achève au Palais Veletržní de la Galerie nationale — un bâtiment fonctionnaliste des années 1920, ancienne salle des foires, qui abrite aujourd’hui la collection d’art moderne tchèque. L’Épopée slave occupe tout l’atrium : 20 toiles immenses représentant des épisodes de l’histoire et de la mythologie slaves, des temps préhistoriques aux Hussites et au renouveau linguistique slave. La plus grande toile (Apothéose des Slaves) mesure environ 6 x 8 mètres.
L’Épopée slave est la déclaration de Mucha sur le sens de toute sa vie artistique — non pas la décoration, non pas l’Art nouveau commercial, mais un programme historique monumental dans la tradition de la peinture d’histoire. Les réactions varient : certains visiteurs sont accablés par l’échelle ; d’autres trouvent le programme allégorique obscur ; d’autres encore y voient l’une des choses les plus extraordinaires de l’art d’Europe centrale. Abordez-la sans a priori.
Entrée : 8 € (200 CZK) pour l’Épopée slave seule ; billet complet Palais Veletržní 14 € (355 CZK). Compter 60 minutes.
Informations pratiques
- Départ : Musée Mucha, Panská 7, Métro : Náměstí Republiky (ligne B)
- Arrivée : Palais Veletržní, Dukelských hrdinů 47, Holešovice, Métro : Vltavská (ligne C)
- Durée : 4–5 heures pour toutes les étapes, Saint-Guy et Épopée slave inclus
- Distance : environ 6 km, avec tronçons en tram/métro
- Intérieur vs extérieur : les cinq étapes sont principalement des sites intérieurs (musées, cathédrale, palais)
- Saison : toute l’année ; le vitrail de Saint-Guy est à son meilleur dans la lumière matinale venant du sud
- Accessibilité : tous les lieux sont accessibles ; le Palais Veletržní dispose d’ascenseurs ; le Château de Prague nécessite de monter en tram ou à pied
Questions sur Alfons Mucha
Mucha était-il un artiste tchèque ou français ?
Il était tchèque par nationalité et par identité, mais internationalement célèbre grâce à sa carrière parisienne. Il se considérait avant tout comme un artiste tchèque animé d’une mission slave ; son travail commercial Art nouveau à Paris était le moyen de financer son projet historique tchèque ultérieur (l’Épopée slave). Il revint en Tchécoslovaquie après l’indépendance en 1918 et passa le reste de sa vie à Prague.
Qu’est-il arrivé à Mucha sous les nazis ?
Mucha avait 78 ans lorsque les nazis occupèrent la Tchécoslovaquie en mars 1939. Il fut immédiatement arrêté par la Gestapo — son art panslavo-tchèque nationaliste faisait de lui une cible politique. Il fut relâché après interrogatoire, mais mourut trois mois plus tard, le 14 juillet 1939, d’une pneumonie aggravée par sa brève incarcération. Il fut inhumé au cimetière de Vyšehrad.
Le Musée Mucha vaut-il la visite si je suis limité dans le temps ?
Oui, si vous disposez de 45 minutes et que vous visitez la Maison municipale et la cathédrale Saint-Guy dans la même journée. La collection de la période parisienne fournit un contexte visuel indispensable ; sans elle, les mosaïques de la Maison municipale et le vitrail de Saint-Guy sont beaux, mais inexpliqués.
Peut-on voir l’Épopée slave au Musée Mucha ?
Non. L’Épopée slave est trop grande pour tenir dans le Musée Mucha — les toiles nécessitent l’espace industriel du Palais Veletržní. Le Musée Mucha présente des photographies et des documents sur le projet de l’Épopée slave, mais les peintures elles-mêmes se trouvent à Holešovice.
Où Mucha est-il enterré ?
Au cimetière de Vyšehrad, dans le monument Slavín — le mausolée collectif des figures culturelles tchèques, où reposent également Dvořák, Smetana et d’autres personnalités nationales. La balade sur les traces de Dvořák se termine à Vyšehrad.
Pour aller plus loin
Prague : billet d’entrée au Musée Mucha — réservez votre billet à l’avance pour la collection permanente et évitez la queue.
Visite Art nouveau de Prague — une promenade guidée incluant la façade de la Maison municipale et le contexte Art nouveau de l’œuvre tchèque de Mucha.
