Wenceslasplein — Fluwelen Revolutie-geschiedenis, Art Nouveau en wat er nog te zien is

Hoe Václavské náměstí het burgerlijk podium van het moderne Bohemen werd

Het plein werd in 1348 gesticht door Karel IV als het Koňský trh — de Paardemarkt — de centrale handelsplaats voor zijn nieuw gestichte Nové Město (Nieuwe Stad). Karel breidde de voetafdruk van Praag dat jaar dramatisch uit door de Nieuwe Stad aan het bestaande Staré Město en Malá Strana toe te voegen, en hij eiste van de kolonisten hun percelen binnen 18 dagen in te vullen op straffe van verlies van hun grond. De Paardemarkt was geen grandioze burgerruimte; het was een werkende markt, ruwweg 750 meter lang omdat dat de benodigde lengte was voor de veestapelhandel.

Het plein veranderde geleidelijk van naam en functie. De Paardemarkt werd in 1848 Václavské náměstí tijdens de revolutionaire beroering van dat jaar, vernoemd naar de beschermheilige van het land. Het bovenste (zuidoostelijke) uiteinde werd afgesloten door het Neo-renaissance Nationaal Museum (1890), ontworpen door Josef Schulz naar het model van Parijse burgerarchitectuur, dat de open markt transformeerde tot iets dat meer leek op een formele boulevard.

De 20ste eeuw gaf het plein zijn emotioneel gewicht. Op 28 oktober 1918 las Alois Rašín de verklaring van de Tsjechoslowaakse onafhankelijkheid voor van een balkon met uitzicht op het plein. Op 15 maart 1939 marcheerden nazi-troepen de boulevard op tijdens de bezetting. Op 21 augustus 1968 rolden Sovjet-tanks naar binnen en werd een foto van een jonge man die voor ze stond op deze straat een van de iconische afbeeldingen van de eeuw. Op 16 januari 1969 stak student Jan Palach zichzelf in brand aan de voet van het plein en stierf drie dagen later; zijn daad van protest tegen de normalisering die volgde op de bezetting maakte hem een nationaal symbool. Op 17 november 1989 sloegen rellenpolitie studentendemonstranten in een aangrenzende straat neer, en de daaropvolgende gebeurtenissen beëindigden 11 dagen later de communistische heerschappij.

Dat is een grote hoeveelheid 20ste-eeuwse geschiedenis voor 750 meter boulevard.

Wat het Wenceslasplein is, en wat het niet is

Václavské náměstí stelt bezoekers teleur die aankomen met de verwachting van iets als het Oude Stadsplein — een intieme historische ruimte omgeven door gotische en barokke gebouwen. Het is dat niet. Het is een brede, 750 meter lange commerciële boulevard, meer Parijse grandes boulevards dan middeleeuws plein, omzoomd door hotels, warenhuizen, fastfoodketens en banken die sommige buitengewone vroeg-20ste-eeuwse gebouwen bewonen.

Wat het wel is: het burgerlijk centrum van Praags Nové Město (Nieuwe Stad), gesticht in 1348 door Karel IV als onderdeel van zijn uitbreiding van de stad. Het plein is de locatie geweest van elke grote politieke gebeurtenis in de moderne geschiedenis van Praag — de verklaring van de Tsjechoslowaakse onafhankelijkheid van 1918, de protesten na de capitulatie van München in 1938, de protesten bij de Sovjet-bezetting van 1968 (inclusief Jan Palachs zelfverbranding) en de Fluwelen Revolutie van 1989, toen naar schatting 250.000 mensen het vulden op de avond dat de communistische regering instemde ermee op te stappen.

Die geschiedenis is echt, belangrijk en het waard om te begrijpen voordat u er doorheen loopt.

Wat te zien op en rond het Wenceslasplein

Het standaard van de Heilige Wenceslas

Aan het bovenste (zuidoostelijke) uiteinde van het plein, voor het Nationaal Museum, staat het ruiterstandaard van de Heilige Wenceslas (Václav) door Josef Václav Myslbek, voltooid in 1912. Wenceslas was de 10de-eeuwse hertog van Bohemen (vermoord door zijn broer Boleslav, heilig verklaard, beschermheilige van de Tsjechische staat). De vier figuren rond de basis — de heiligen Ludmila, Prokop, Vojtěch en Anežka — behoren tot de mooiste 19de-eeuwse Tsjechische beeldhouwwerken.

Onder het standaard markeert een lage steen de plek waar Jan Palach en Jan Zajíc zichzelf verbrandden in januari en februari 1969 uit protest tegen de Sovjet-bezetting. Het is gemakkelijk over het hoofd te zien maar significant: bloemen en foto’s hopen zich op bij herdenkingen.

Het Nationaal Museum (Národní muzeum)

Het Neo-renaissance Nationaal Museum (1890, Josef Schulz) sluit het bovenste uiteinde van het plein af als bewuste brandpunt. Het gebouw zelf — zijn grandioze gevel, de versierde atrium, de ramp van beelden — is het betreden waard voor de architectuur alleen. De permanente collecties beslaan natuurhistorie en de Tsjechische nationale geschiedenis. Toegang ~€12 / 300 CZK, of gratis op de eerste maandag van elke maand.

Het gebouw werd beschadigd tijdens de invasie van het Warschaupact van 1968 (mitrailleursporen zijn nog zichtbaar op de noordgevel) en onderging een grote renovatie die in 2018 werd voltooid. De interieurs zijn in uitstekende staat.

De Art Nouveau-gebouwen naast het plein

De gebouwen direct aan Václavské náměstí zijn voornamelijk vroeg-20ste-eeuwse commerciële architectuur — stilistisch gemengd, met enkele Art Nouveau- en functionalistische parels te midden van latere ingrepen. Beter bewaarde voorbeelden van Praags Art Nouveau zijn te vinden in de zijstraten:

• Hotel Europa (nr. 25) — het meest gefotografeerde Art Nouveau-gebouw op het plein; het caféinterieur is nu een toeristische attractie (te duur, maar werkelijk prachtig).
• Palác Lucerna (toegankelijk via Vodičkova of vanaf het plein) — een galerij-arcade gebouwd door de grootvader van Václav Havel, met een bioscoop, café, balzaal en het beroemde omgekeerde paardenbeeldhouwwerk van David Černý (een parodie op het Wenceslas-ruiterstandaard).
• Palác Koruna — hoekgebouw met een sierlijke toren en winkelgalerij.

Jan Palach en Jan Zajíc-gedenkplaats

Naast de steen aan de voet van het Wenceslas-standaard, zoek naar het kleine informele monument dat door burgeroepen wordt bijgehouden nabij het bovenste uiteinde van het plein. Het grotere Jan Palach-gedenkplein (Náměstí Jana Palacha) is een afzonderlijke ruimte nabij het Faculteit der Letteters-gebouw aan de noordkant van de Oude Stad — het waard te combineren als u loopt tussen het Wenceslasplein en de Joodse Wijk.

Historische noot: de Fluwelen Revolutie

Op 17 november 1989 werd een studentendemonstratie die begon bij de Vyšehrad-begraafplaats en naar het Nationaal Theater trok, hardhandig neergeslagen door rellenpolitie. De onderdrukking ontketende een week van escalerende massamanifestaties die culmineerde in Václavské náměstí op de avonden van 24–25 november, toen ongeveer 250.000 mensen op het plein stonden en sleutels schudden als symbolisch gebaar van het ontsluiten van een nieuw tijdperk. Op 28 november kondigde de communistische regering aan dat zij haar machtmonopolie zou opgeven.

De snelheid van de overgang — 11 dagen van de aanvankelijke onderdrukking tot het effectieve einde van de communistische heerschappij — gaf het de naam Fluwelen Revolutie. Václavské náměstí, met op de achtergrond het Nationaal Museum en het Wenceslas-standaard, is de plek waar die geschiedenis is verankerd.

Voor de bredere communistische en Koude Oorlog-geschiedenis van de stad:

Wat te zien in de buurt van het Wenceslasplein

Museum van het Communisme (Muzeum komunismu)

Twee straten ten noorden van het plein, op Na Příkopě 10, is het Museum van het Communisme een van de betere politieke geschiedenismusea in Praag — doordacht samengesteld, met originele propaganda, uitrusting en persoonlijk getuigenis dat de periode 1948–1989 beslaat. Geen vrolijke plek, maar werkelijk verhelderend. Toegang ~€12 / 300 CZK:

Voor een begeleide tour die het museum combineert met een wandelende geschiedenis van communistisch Praag:

Mucha Museum (Muchovo muzeum)

Het Mucha Museum (Kaunický palác, Panská 7) is zeven minuten lopen van het plein en herbergt de meest complete collectie van de Art Nouveau-posters, decoratieve panelen en persoonlijke werken van Alfons Mucha. Mucha werd in 1860 in Moravië geboren en stierf in 1939 in Praag onder nazi-bezetting; dit museum beslaat zijn commerciële Parijse carrière en zijn latere monumentale Slavisch Epos-project. Toegang ~€12 / 300 CZK:

Palác Lucerna (Lucerna Palace)

De Lucerna-arcade (Lucerna pasáž, ingang via Štěpánská of vanaf het plein) is een overdekte passage gebouwd tussen 1907 en 1920 door de grootvader van Václav Havel, Václav Havel sr. Het bevat een bioscoop (Kino Lucerna, een van de oudste in Praag, nog steeds actief), een café (Kavárna Lucerna, goede koffie en old-school Tsjechische cafésfeer) en een balzaal die wordt gebruikt voor concerten en evenementen. Het beroemde David Černý-beeldhouwwerk van de Heilige Wenceslas op een ondersteboven paard hangt in het hoofdatrium.

Seizoensnotes

Zomer: Het plein is het hele jaar door een verkeersader maar bereikt zijn piekvoetgangersdichtheid in juli–augustus tussen 11:00 en 19:00. De hotelterrassen vullen zich; de straatvoedselverkopers vermenigvuldigen zich. De hitte die weerkaatst van de brede asfaltboulevard is merkbaar in de hoge zomer.

Kerst: Een kerstmarkt vestigt zich aan het bovenste uiteinde van het plein nabij het Nationaal Museum, kleiner dan de Oude Stadspleinmarkt maar gemakkelijker te navigeren. Het Nationaal Museum is verlicht voor het seizoen. Een korte omweg waard als u al de Oude Stadspleinmarkt bezoekt.

17 november (Dag van de Strijd voor Vrijheid en Democratie): De jaarlijkse herdenking van de Fluwelen Revolutie van 1989 in Tsjechië brengt bijeenkomsten naar zowel Václavské náměstí als de Vyšehrad-begraafplaats (waar studenten traditioneel een mars beginnen die hier eindigt). Op deze dag heeft het plein een specifiek, niet-toeristisch karakter dat het waard is te beleven.

Oudejaarsavond: Václavské náměstí is een van de belangrijkste verzamelpunten voor de Praagse Nieuwjaarsvieringen. Het vuurwerk is stadsbreed en zichtbaar vanaf het bovenste uiteinde van het plein. Het is extreem druk; plan uw in- en uitgangsroutes van tevoren.

Praktische realiteiten

Zakkenrollers: Het Wenceslasplein heeft een hoger percentage zakkenrollers dan de meeste andere delen van centraal Praag — met name het lagere (noordwestelijke) uiteinde bij het metrostation en het Tesco-gebied. Wees alert. De toeristische politie heeft een zichtbare aanwezigheid, wat het beperkt, maar menigten creëren mogelijkheden.

Lager uiteinde van het plein: Het noordwestelijke uiteinde (rond de Muzeum-metro) was jarenlang geassocieerd met nachtleven, casino’s en sommige duistere etablissementen. Het is enigszins schoongemaakt, maar blijft het minder aantrekkelijke gedeelte van het plein. De zijstraten in gaan is prima; de hoofdboulevard ‘s nachts is over het algemeen veilig.

Valuta-wisselkantoren: De wisselkantoren direct op het Wenceslasplein en rond de Muzeum-metro zijn vrijwel allemaal roofzuchtig — zero-commissie-borden met verschrikkelijke wisselkoersen. Gebruik een bank-geldautomaat of de wisselingsdiensten op het treinstation (Hlavní nádraží) voor eventuele valutawisseling.

Hoe u er komt

Metro: Muzeum-station (Lijnen A en C, groen en rood, directe overstap) aan het bovenste uiteinde; Můstek-station (Lijnen A en B, groen en geel) aan het lagere uiteinde. De twee stations liggen 750 meter uit elkaar met het gehele plein ertussen.

Tram: Meerdere tramlijnen rijden langs Vodičkova en Ječná parallel aan het plein. Lijn 11 stopt direct op Václavské náměstí.

Fotografietips

De meest iconische opname — de volledige lengte van het plein met het Nationaal Museum op de achtergrond — wordt genomen vanuit de buurt van het Můstek-uiteinde omhoog kijkend, bij voorkeur bij schemering wanneer het museum is verlicht en de pleinlichten aan zijn. Een 50mm equivalente brandpuntsafstand is ongeveer juist voor compressie zonder vervorming.

De Lucerna-arcade is het fotograferen waard vanwege zijn Art Nouveau-ijzerwerk en het omgekeerde Černý-paard boven het atrium.

Veelgestelde vragen over het Wenceslasplein

Is het Wenceslasplein een aanrader in Praag?

Het is het waard om op te nemen in een wandelroute tussen de Oude Stad en Vinohrady of de Nieuwe Stad-musea — het is geen bestemming op zichzelf. Plan 30–45 minuten om de lengte te bewandelen, het Wenceslas-standaard te zien, het Nationaal Museum te betreden en de Lucerna-arcade in te kijken.

Hoe ver is het Wenceslasplein van het Oude Stadsplein?

Ongeveer 600 meter lopen — 8–10 minuten te voet naar het zuiden van Staroměstské náměstí via Na Příkopě.

Wat is het beste om te doen in de buurt van het Wenceslasplein?

Het Museum van het Communisme bevindt zich twee straten verderop (Na Příkopě 10) en is een van de meer doordacht samengestelde politieke geschiedenismusea in het land. Het Mucha Museum (Kaunický palác, Panská 7) is dichtbij en een bezoek waard voor het Art Nouveau-posterwerk van Alfons Mucha.

Is het Wenceslasplein veilig ‘s nachts?

Het plein is ‘s avonds drukker dan veel Midden-Europese equivalenten — het is omringd door hotels, restaurants en bars. Over het algemeen veilig; pas hetzelfde gezond verstand toe als in elk Europees stadscentrum: blijf bewust van uw omgeving in menigten, vermijd de duistere etablissementen aan het lagere uiteinde.

Wat gebeurde er op 17 november 1989?

De datum wordt jaarlijks herdacht als de Dag van de Strijd voor Vrijheid en Democratie (Svátek boje za svobodu a demokracii), een Tsjechische feestdag. Bijeenkomsten vinden plaats bij Václavské náměstí en bij de Vyšehrad-begraafplaats.

Waar is de Jan Palach-gedenkplaats?

Jan Palach stak zichzelf in brand op 16 januari 1969 aan de voet van het Wenceslas-standaard, voor het Nationaal Museum. Een kleine steen bij de basis van het ruiterstandaard markeert de plek. Een groter Náměstí Jana Palacha (Jan Palach-plein) bevindt zich nabij de Faculteit der Letteren aan de noordkant van de Oude Stad, ongeveer 15 minuten lopen. De kleine Palach-gedenkplaats bij het standaard is gemakkelijk over het hoofd te zien — zoek naar de koperen plaat gelijk met de bestrating.

Is het Nationaal Museum gratis?

Op de eerste maandag van elke maand is de toegang tot het Nationaal Museum gratis. De reguliere entree voor volwassenen is ongeveer €12 / 300 CZK. Het gecombineerde ticket met een wandelrondleiding door de Oude Stad is beschikbaar via GetYourGuide:

Wat is het beste gebouw op het Wenceslasplein architectonisch?

De meningen lopen uiteen, maar Hotel Jalta (nr. 45) is een significant stuk Tsjechoslowaaks modernisme uit de jaren vijftig met een onlangs onthuld nucleaire bunker eronder (toegankelijk via tours). Hotel Europa (nr. 25) heeft het meest intacte Art Nouveau-interieur dat publiekelijk toegankelijk is. Palác Koruna (hoek van Na Příkopě) heeft een fraai vroeg-20ste-eeuws commercieel interieur.

Rijden er trams over het Wenceslasplein?

Er rijden geen trams over de lengte van het plein zelf — dit is een voetgangersgeboulevard. Tramlijnen rijden op de parallelle straten van Vodičkova (één blok naar het westen) en Ječná (twee blokken verder naar het westen). Tram 11 heeft een halte aan het bovenste uiteinde van het plein nabij Muzeum.

Praktische informatie in een oogopslag

• Adres: Václavské náměstí, 110 00 Praha 1
• Openingstijden: Plein altijd open; Nationaal Museum 10:00–18:00 dagelijks
• Prijs: Plein gratis; Nationaal Museum ~€12 / 300 CZK
• Dichtstbijzijnde metro: Muzeum (Lijnen A en C) aan het bovenste uiteinde; Můstek (Lijnen A en B) aan het lagere uiteinde
• Lengte van het plein: 750 meter (noord-zuid), 60 meter breed