Palais Lucerna — le cheval à l'envers de Černý, la galerie et le plus vieux cinéma

Pourquoi le Palais Lucerna est le meilleur détour de 5 minutes depuis la place Venceslas

Le Palác Lucerna est à 50 mètres de la place Venceslas. L’entrée est gratuite et il faut 5 minutes pour le traverser. Il contient l’une des sculptures les plus photographiées de Prague, le plus vieux cinéma de la ville, et l’un des meilleurs intérieurs Art nouveau du Nové Město. La question n’est pas de savoir si y aller — c’est de savoir si vous savez qu’il existe.

La plupart des visiteurs passent devant, en partie parce que l’entrée depuis la place Venceslas est discrète (une porte entre des boutiques), en partie parce que les galeries marchandes du centre de Prague sont collectivement sous-appréciées comme architecture intérieure. Lucerna récompense le petit effort nécessaire pour en trouver l’entrée.

Vaut cinq minutes si vous êtes près de la place Venceslas. En vaut vingt si vous souhaitez voir la sculpture de Černý, prendre un café et explorer l’escalier Art nouveau et le hall de l’ancien cinéma.

L’histoire du Palác Lucerna

Le Palais Lucerna fut le projet de Václav Maria Havel — grand-père de Václav Havel, le dramaturge devenu premier président post-communiste de Tchécoslovaquie. L’aîné des Havel construisit le palais à partir de 1907, combinant un grand complexe de divertissement — cinéma, théâtre, salle de concert, salles de bal, café, boutiques — sous un même toit dans un format de galerie marchande alors à la mode à Paris et Vienne.

Le nom « Lucerna » (lanterne) faisait référence aux illuminations électriques qui étaient une nouveauté en 1907 et que le bâtiment était conçu pour mettre en valeur. L’utilisation de l’éclairage électrique dans un espace intérieur entier était une démonstration de modernité à l’époque de l’ouverture.

Le projet était ambitieux : la Grande Salle Lucerna devint l’un des principaux lieux de divertissement de Prague au début du XX^e siècle — concerts, bals, rassemblements politiques, projections de films et représentations théâtrales y eurent tous lieu. Le cinéma Lucerna (Kino Lucerna) ouvrit en 1909, en faisant l’un des plus anciens cinémas en exploitation continue en Europe.

La famille Havel conserva la propriété pendant la Première République (1918–1938). Le gouvernement communiste nationalisa le bâtiment en 1948. Après 1989, Václav Havel le dramaturge et président engagea un processus juridique pour récupérer la propriété familiale ; le bâtiment fut finalement restitué à la famille Havel en vertu de la loi sur la restitution et reste aujourd’hui en leur possession.

Que voir au Palais Lucerna

La galerie marchande et l’atrium

La galerie marchande principale s’étend entre les rues Vodičkova et Štěpánská, passant par un atrium couvert de verre qui s’élève sur plusieurs étages. La ferronnerie Art nouveau, le plafond en verre à caissons et les devantures de boutiques de différentes périodes de rénovation du XX^e siècle donnent à l’espace une qualité en couches — pas aussi impeccable que la galerie de la Maison municipale, plus habitée.

Depuis l’atrium, des escaliers et des galeries mènent aux étages supérieurs avec l’entrée de la salle de concert et le café.

La sculpture de Venceslas de David Černý (Koně)

L’objet le plus visité de la galerie est une sculpture de David Černý, installée en 1999 comme commentaire sur la statue équestre de saint Václav (Venceslas) au bout de la place Venceslas. La statue originale montre le saint patron de Bohême sur un cheval vivant dans une posture héroïque. La version de Černý — suspendue au plafond de l’atrium Lucerna — montre Venceslas sur un cheval mort, monté à l’envers, avec le cheval pendant ventre en l’air et le cavalier maintenant son expression composée. Le titre de l’œuvre est simplement « Koně » (Cheval).

La pièce a été interprétée comme un commentaire sur la mythologie nationale tchèque, sur la relation entre les statues héroïques et la réalité politique, ou simplement comme une provocation. Černý lui-même a été ambigu sur la signification voulue — caractéristique de son approche de l’art public. La sculpture est suspendue à environ 5 mètres au-dessus du sol, visible depuis l’entrée de l’atrium.

Kino Lucerna

Le cinéma Lucerna, accessible depuis la galerie, est le plus ancien cinéma en exploitation continue de la République tchèque, ouvert en 1909. La salle de projection actuelle conserve des éléments des intérieurs d’origine, dont des détails décoratifs Art nouveau dans le hall. Le programme mêle projections de répertoire, rétrospectives et événements spéciaux — ce n’est pas un cinéma commercial de première exclusivité. Vérifiez le programme actuel sur kinoprague.com.

La Grande Salle et les espaces de concert

La Grande Salle Lucerna — une grande salle de bal et de concert dans les étages supérieurs — accueille des concerts, des événements et des soirées club occasionnelles. Elle n’est généralement pas ouverte pour les visites touristiques mais est accessible lors de la programmation d’événements. Le programme va des concerts de jazz et de musique classique aux événements d’entreprise privés.

Le café

Un café au rez-de-chaussée de l’atrium sert café standard, pâtisseries et nourriture légère. Utile pour une pause près de la place Venceslas ; le cadre dans la galerie marchande Art nouveau est préférable à la plupart des options de café sur la place elle-même.

Billets et accès

La galerie marchande, l’atrium et la sculpture de Černý sont entièrement gratuits pendant les heures d’ouverture (environ 9 h–22 h tous les jours). Le cinéma facture des tarifs standard par séance (environ 7 à 9 € / 175 à 225 CZK). La salle de concert et les espaces événementiels sont à billet par événement.

Quelle visite réserver à proximité

Pour une visite Art nouveau de Prague fournissant le contexte du patrimoine architectural de Lucerna :

Pour une visite privée cubisme et Art nouveau combinant Lucerna avec la Maison municipale et d’autres bâtiments clés :

Pour une visite des sites majeurs couvrant le centre historique dont le Nové Město et la place Venceslas :

Pour une visite en e-bike en petit groupe couvrant le Nové Město et les quartiers environnants :

Comment s’y rendre

Métro : Můstek (lignes A et B) ou Muzeum (lignes A et C) — tous deux à moins de 5 minutes à pied. Lucerna est à mi-chemin de la place Venceslas sur le côté droit (en venant de Můstek), accessible via Vodičkova ou Štěpánská.

Tramway : Plusieurs lignes s’arrêtent sur Vodičkova ou au bout de la place Venceslas.

À pied depuis la place de la Vieille Ville : Marchez vers le sud par la jonction de Můstek jusqu’à la place Venceslas. Lucerna est sur la droite, environ à mi-chemin de la place, en retrait derrière les boutiques en rez-de-chaussée.

Note pour les photographes

La sculpture du cheval de Černý se photographie d’en bas, en regardant vers le haut, avec toute la hauteur de l’atrium visible dans le cadre. Utilisez un grand angle — un équivalent 16 à 20 mm — pour capturer le cheval d’en dessous et inclure le plafond en verre au-dessus. La lumière naturelle filtre à travers le toit en verre au milieu de la journée, mais la sculpture est en ombre partielle ; une légère sous-exposition fait ressortir la figure sombre du cheval sur le fond plus clair.

La galerie elle-même se photographie bien à la jonction de Vodičkova et Štěpánská, en regardant dans l’intérieur couvert de verre depuis l’entrée de la rue. Le matin tôt (avant l’ouverture des boutiques) donne le cliché le plus propre sans personnes dans le cadre.

Le lien avec la famille Havel : trois générations de Prague

L’histoire de propriété du Palais Lucerna est indissociable de l’une des dynasties les plus complexes de la culture tchèque. Václav Maria Havel construisit le palais en 1907 ; son fils Miloš Havel (1899–1968) le développa en l’un des principaux lieux de cinéma et de divertissement de Prague pendant la Première République ; son petit-fils Václav Havel (1936–2011) fut le dramaturge, dissident et premier président post-communiste.

La nationalisation communiste de 1948 retira le bâtiment à la famille. Miloš Havel, qui avait été la personnalité dominante dans la distribution cinématographique et la gestion des salles de cinéma tchèques dans les années 1930 et 1940, émigra en Allemagne de l’Ouest en 1952. L’empire commercial de la famille — Lucerna, une société de distribution de films, plusieurs autres propriétés — resta nationalisé.

Václav Havel le dramaturge grandit dans une famille dont la propriété avait été confisquée, dans une ville où les contributions de cette famille à la vie culturelle étaient officiellement minimisées. Le poids autobiographique de cela dans son œuvre théâtrale — les pièces absurdistes sur la bureaucratie, l’individu sous le système, la perte de l’espace privé — a été analysé de façon extensive. Le lien avec Lucerna lui donna une relation spécifique à la dépossession de l’État communiste qui était plus concrète que l’expérience générale de la censure d’un intellectuel.

Après 1989, la restitution de Lucerna à la famille Havel fut juridiquement compliquée — le palais avait été modifié, ses différentes sociétés d’exploitation avaient des histoires complexes, et la loi immobilière régissant la restitution était encore en cours d’élaboration. Le bâtiment est aujourd’hui détenu par Lucerna Real Estate, contrôlé par les héritiers de la famille Havel.

La place Venceslas et son histoire politique : contexte pour la sculpture de Černý

Le cheval à l’envers de David Černý prend tout son sens dans le contexte de la biographie politique de la place Venceslas.

La statue équestre originale de saint Václav (Venceslas) au bout de la place fut conçue par Josef Václav Myslbek et inaugurée en 1912 — un travail en cours depuis 1887. La statue montre Venceslas dans une posture héroïque sur un cheval vivant, entouré des quatre autres saints patrons de Bohême. Elle ancre la géographie politique de la place : les grands événements politiques ont été annoncés, célébrés ou endeuillés ici, avec la statue de Venceslas comme point fixe.

Le 28 octobre 1918, l’indépendance fut proclamée depuis le bout de la place. En mars 1939, les troupes nazies y défilèrent. En août 1968, les chars soviétiques y arrivèrent. Le 16 janvier 1969, Jan Palach s’immola par le feu devant le Musée national au bout de la place en protestation contre l’occupation soviétique — devenant l’un des événements de martyre les plus significatifs de l’histoire tchèque. En novembre 1989, la Révolution de velours se déroula principalement ici.

La statue a été le site de dépôts de gerbes, de protestations, de célébrations et de traumatismes. L’inversion de Černý — le cheval mort, le cavalier toujours composé — est un commentaire sur l’écart entre le programme héroïque du monument et l’histoire traumatique de la place. Ou c’est un commentaire sur la mythologie nationale tchèque et sa tendance à projeter de la dignité sur les catastrophes. Ou c’est simplement drôle, si vous êtes dans cet état d’esprit.

Les trois lectures sont disponibles simultanément. Cette ambiguïté est caractéristique des meilleures œuvres de Černý.

Kino Lucerna et l’histoire du cinéma à Prague

Prague possède une riche histoire cinématographique qui s’entrelace avec la production culturelle tchèque plus large. Kino Lucerna (1909) n’était pas le premier cinéma à Prague — les premières projections de films dans la ville eurent lieu au cinéma Ponrepo en 1907 — mais ce fut le premier cinéma construit à cet effet avec une salle permanente dédiée.

Le cinéma tchèque se développa en une forme internationale significative dans les années 1960 avec la Nouvelle Vague tchèque : Miloš Forman (Les Amours d’une blonde, L’As de pique), Jiří Menzel (Trains étroitement surveillés), Věra Chytilová (Les Petites Marguerites) et d’autres. Ces films furent produits aux Studios Barrandov (les plus grands studios de cinéma d’Europe centrale, dans le quartier Braník de Prague) et distribués internationalement dans les années 1960 avant que la normalisation de l’ère soviétique n’entrave la plupart des cinéastes importants.

Kino Lucerna propose aujourd’hui un programme de projections de répertoire, de rétrospectives de cinéma tchèque et international, et de festivals thématiques. Ce n’est pas un cinéma commercial de première exclusivité — vous ne verrez pas les derniers blockbusters ici — mais pour quiconque s’intéresse à l’histoire du cinéma, une projection dans le plus ancien cinéma en activité de la République tchèque a une texture particulière.

Note pratique : les autres galeries marchandes praguoises

Lucerna est l’une des nombreuses galeries marchandes historiques du Nové Město qui méritent d’être parcourues. Par ordre d’intérêt :

Palác Lucerna (Vodičkova 36) : La plus intéressante architecturalement, avec la sculpture de Černý et l’ancien cinéma.

Palác Alfa (Václavské náměstí 28) : Une galerie marchande moderniste des années 1920 sur la place Venceslas, plus austère de style. Bonne pour un itinéraire de passage sans arrêts touristiques.

Palác Koruna (Václavské náměstí 1 / Na Příkopě) : Modernisme tchèque de l’entre-deux-guerres, avec une coupole visible depuis la rue. Actuellement un centre commercial.

Une promenade de 30 minutes zigzaguant dans ces galeries marchandes donne une idée de la façon dont le commerce urbain praguois fonctionnait au début du XX^e siècle, avant que les devantures individuelles et les centres commerciaux de la période post-communiste ne dominent les rez-de-chaussée.

Questions fréquentes sur le Palais Lucerna

Le Palais Lucerna est-il gratuit ?

La galerie marchande et la sculpture de Černý sont gratuites. Le cinéma est à billet par séance (environ 7 à 9 € / 175 à 225 CZK). Les billets de concert et d’événement varient.

Qu’est-ce que la sculpture du cheval de David Černý à Lucerna ?

Une œuvre de 1999 de l’artiste tchèque David Černý montrant Venceslas — le saint patron de Bohême, représenté dans la célèbre statue équestre au bout de la place Venceslas — chevauchant un cheval mort à l’envers, suspendu au plafond de l’atrium. C’est l’une des œuvres les plus connues de Černý à Prague.

Le cinéma Lucerna fonctionne-t-il encore ?

Oui — Kino Lucerna est en activité depuis 1909 et est le plus vieux cinéma en exploitation continue de la République tchèque. Il propose des projections de répertoire et de programme spécial. Pas un multiplex commercial.

Qui a construit le Palais Lucerna ?

Václav Maria Havel, grand-père de Václav Havel (l’écrivain et futur président). Le palais fut construit à partir de 1907 et représente l’un des premiers grands complexes de divertissement polyvalents en Europe centrale.

Le Palais Lucerna est-il proche de la place Venceslas ?

Il donne sur la place Venceslas — l’entrée de la galerie est légèrement en retrait du trottoir principal mais accessible directement depuis la place. À environ 50 mètres de l’axe piétonnier principal de la place.

Peut-on visiter la Grande Salle sans assister à un événement ?

En général non — la Grande Salle et les espaces de concert supérieurs ne sont accessibles que lors de la programmation d’événements. L’atrium, la galerie marchande et le hall du cinéma sont accessibles pendant les heures normales.

La place Venceslas en bref : pourquoi elle est importante et comment la parcourir

Puisque Lucerna se trouve sur la place Venceslas, un bref guide de la place elle-même est un contexte utile.

Le Václavské náměstí n’est pas une place au sens traditionnel — c’est un boulevard de 750 mètres, large de 60 mètres, courant du nord au sud de Můstek (au bord de la Vieille Ville) jusqu’au Musée national au bout. Il fonctionne simultanément comme rue commerciale, corridor de transit (tramways, bus, piétons) et espace politique principal de la ville.

La statue équestre de saint Václav à l’extrémité supérieure a été le point focal des grands événements historiques : la proclamation d’indépendance de 1918 y fut célébrée ; en mars 1939 les troupes nazies défilèrent sur la place ; en août 1968 les chars soviétiques furent photographiés au bout ; en novembre 1989 la Révolution de velours se déroula principalement ici. La géométrie de la place — la statue au bout, le musée derrière, le long axe commercial menant à la Vieille Ville — en fait un point de rassemblement naturel.

Marcher de Můstek au musée prend environ 10 minutes sans s’arrêter. La section inférieure (Můstek à la rue Jindřišská) conserve la plus grande cohérence architecturale, avec plusieurs façades Art nouveau et modernistes des débuts intactes aux étages supérieurs. Lucerna est sur le côté droit (ouest) de la place environ à mi-chemin.

Infos pratiques en bref

• Adresse : Štěpánská 61 / Vodičkova 36, 110 00 Praha 1
• Horaires : Galerie tous les jours environ 9 h–22 h (gratuit) ; cinéma selon programme de séances
• Tarif : Gratuit (galerie) ; cinéma environ 7 à 9 € (175 à 225 CZK) par séance
• Métro le plus proche : Můstek (lignes A et B) — 3 min à pied
• Site : lucerna.cz / kinoprague.com (cinéma)